2021年3月，美國南加州大學、佐治亞大學、加州大學洛杉磯分校等單位的研究人員合作，在 Translational Psychiatry 期刊發表了題為《被食糖促長的腸道微生物分類菌群造成記憶功能損壞（Gut microbial taxa elevated by dietary sugar disrupt memory function ）》的研究論文。該研究顯示幼年期間每天食用含糖飲料會損害成年後學習和記憶的能力。而腸道細菌分類的改變可能是糖誘導記憶障礙的關鍵。該論文一經發佈，就受到了廣泛關注。
研究人員同時進行兩個方面的觀察：觀察幼年時期高糖飲食對大鼠的認知能力和腸道細菌分類的影響。他們希望從這兩方面的觀察結果，找出認知能力的改變與腸道菌群分類變化的關係。考慮到大腦海馬區在多種認知功能中的作用，而且海馬區直到青春期晚期仍在發育，進一步了解海馬區對高糖飲食的脆弱性成為了此項研究的焦點。
研究團隊給予幼鼠正常食物和無限量的11％的糖溶液（與市售含糖飲料相當）。等到大鼠成年以後，研究人員讓成年了的大鼠執行依賴海馬區的記憶任務，以測量其情境記憶，或記住它們之前見過的熟悉物體。實驗結果表明，早期食用糖的大鼠的辨別能力受損，而沒有食糖的大鼠能夠完成任務。結果提示，在生命早期高糖飲食，似乎有選擇地損害了它們海馬區的學習和記憶能力。
高糖飲食不僅對大腦的認知功能發育有影響，近年來多個國際醫學健康機構研究指出，兒童飲食含糖過多，會增加患齲齒、肥胖症、糖尿病、心血管疾病等各種慢性疾病的風險。英格蘭公共衛生部建議每個4-6歲的兒童每天糖的攝入量最高不要超過19克，即大約5塊方糖。7-10歲兒童每天最高攝入量不要超過24克，即相當於6塊方糖。11歲以上不超過30克，即約7塊方糖。但英格蘭公共衛生部根據全英格蘭飲食和營養調查的數據稱，英國兒童每天飲食中包括52克糖，相當於13塊方糖。英格蘭兒童飲食中的糖有一半來自於含糖飲料、甜食、餅乾、糕點、含糖早餐、高含糖的酸奶和布丁。事實上北美和中國大城市的情況也相差不多。因此，限制食糖，刻不容緩。選擇低糖食品和低糖飲料對保持身體健康和大腦正常發育都至關重要。
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