根据临床统计，新冠肺炎的危重症患者中較多的是肥胖人士，即肥胖患者更容易發展成危重，其次則是年紀大的人。为什么体重和衰老都成为高危疾病的风险因素呢？最近，加拿大的研究结果说明，肥胖（obesity）其实就是过早衰老（premature aging）的表现。他们发现肥胖使人们容易患上老年人的常见疾病：基因组受损，免疫系统减弱，认知能力下降，罹患2型糖尿病的机会增加，阿尔茨海默氏病，心血管疾病，癌症和其他疾病（Obesity and ageing: Two sides of the same coin.Obesity Reviews, 2020）。
加拿大康考迪亚大学和麦吉尔大学的研究人员通过研究200多个在细胞，器官组织和全身各个层次水平有关肥胖症影响的论文，发现“肥胖和衰老并发症的发展机制非常相似。”以前的许多研究已经将肥胖与过早死亡联系在一起。但是研究人员指出，在人体内，肥胖是直接加速衰老机制的因素。
凋亡是细胞衰老死亡的过程，自噬是细胞维持健康的过程。研究表明，肥胖引起的细胞凋亡已在小鼠的心脏，肝脏，肾脏，神经元，内耳和视网膜中观察到。肥胖也抑制自噬，可导致癌症，心血管疾病，2型糖尿病和老年痴呆症。研究人员发现，肥胖会影响许多与衰老相关的基因改变。这包括缩短在染色体末端发现的称为端粒的保护帽。例如，肥胖患者的端粒可能比对照组患者的端粒短25％以上，相当于减少寿命25％以上。
Santosa博士指出，肥胖对认知能力下降，活动能力，高血压和压力的影响与衰老相似。肥胖加速免疫系统的衰老，增加对流感等疾病的易感性，他们的肌肉减少症的风险也较高，肌肉减少症是一种通常与衰老有关的疾病，其特征是肌肉质量和力量逐渐下降。研究人员阐明了肥胖个体如何更容易患上与晚年发作密切相关的疾病，例如2型糖尿病，阿尔茨海默氏病和各种形式的癌症。Santosa博士说：“肥胖加速衰老过程。”
该研究结果认为肥胖不是简单的脂肪堆积，实际上是一种衰老现象。即使一个人减肥成功，肥胖已经造成的伤害也像“返老还童”一样难以清除。所以从青少年开始就要注意避免肥胖。研究显示，运动和饮食中摄入充足的锌，镁，铜和铬等微量元素有助于减少脂肪堆积，提高新陈代谢水平，降低肥胖综合征的危害。
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