根據臨床統計，新冠肺炎的危重症患者中較多的是肥胖人士，即肥胖患者更容易發展成危重，其次則是年紀大的人。為什麼體重和衰老都成為高危疾病的風險因素呢？最近，加拿大的研究結果說明，肥胖（obesity）其實就是過早衰老（premature aging）的表現。他們發現肥胖使人們容易患上老年人的常見疾病：基因組受損，免疫系統減弱，認知能力下降，罹患2型糖尿病的機會增加，阿爾茨海默氏病，心血管疾病，癌症和其他疾病（Obesity and ageing: Two sides of the same coin.Obesity Reviews, 2020）。
加拿大康考迪亞大學和麥吉爾大學的研究人員通過研究200多個在細胞，器官組織和全身各個層次水平有關肥胖症影響的論文，發現「肥胖和衰老併發症的發展機制非常相似。」以前的許多研究已經將肥胖與過早死亡聯繫在一起。但是研究人員指出，在人體內，肥胖是直接加速衰老機制的因素。
凋亡是細胞衰老死亡的過程，自噬是細胞維持健康的過程。研究表明，肥胖引起的細胞凋亡已在小鼠的心臟，肝臟，腎臟，神經元，內耳和視網膜中觀察到。肥胖也抑制自噬，可導致癌症，心血管疾病，2型糖尿病和老年痴呆症。研究人員發現，肥胖會影響許多與衰老相關的基因改變。這包括縮短在染色體末端發現的稱為端粒的保護帽。例如，肥胖患者的端粒可能比對照組患者的端粒短25％以上，相當於減少壽命25％以上。
Santosa博士指出，肥胖對認知能力下降，活動能力，高血壓和壓力的影響與衰老相似。肥胖加速免疫系統的衰老，增加對流感等疾病的易感性，他們的肌肉減少症的風險也較高，肌肉減少症是一種通常與衰老有關的疾病，其特徵是肌肉質量和力量逐漸下降。研究人員闡明了肥胖個體如何更容易患上與晚年發作密切相關的疾病，例如2型糖尿病，阿爾茨海默氏病和各種形式的癌症。Santosa博士說：「肥胖加速衰老過程。」
該研究結果認為肥胖不是簡單的脂肪堆積，實際上是一種衰老現象。即使一個人減肥成功，肥胖已經造成的傷害也像「返老還童」一樣難以清除。所以從青少年開始就要注意避免肥胖。研究顯示，運動和飲食中攝入充足的鋅，鎂，銅和鉻等微量元素有助於減少脂肪堆積，提高新陳代謝水平，降低肥胖綜合征的危害。
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