维生素D是固醇类衍生物。维生素D的发现是人们与佝偻症抗争的结果，所以又称抗佝偻病维生素。维生素D主要来源于紫外线照射皮肤而合成，另外主要来源于海鱼肝脏，极少数来源于乳类、蛋黄等。维生素D主要生理作用是调节钙磷代谢从而促进骨的发育，还有调节免疫功能的作用。缺乏维生素D容易导致佝偻病（婴幼儿常见病），引起骨骼改变，严重的导致方颅、漏斗胸、佝偻病、X型腿或O型腿等。因此，维生素D的作用不可低估。
目前，缺乏维生素D的标准并不“统一”。美国医学研究所（IOM）的标准是每毫升血液中维生素D含量不足20纳克。内分泌学会的标准则高达30毫微克。罗格斯大学的Sylvia Christakos教授说:“因为维生素D水平测试方法不同，所以缺乏维生素D的标准也不相同，这并不奇怪。目前对于白种人、黑人或亚洲人来说，维生素D的最佳水平是否相同尚不清楚。科学家正在改进测试方法，以图实现测试结果标准化。”
研究人员指出，人体需要维生素D，但是补充过量并不好。研究表明，高剂量的维生素D会增加骨折的风险。Christakos教授说，“补充维生素D的好处尚未得到证实。而且大多数研究没有将缺乏维生素D的人群与不缺乏维生素D的人群区别对待。”
可惜，科学界在维生素D缺乏标准和剂量上的争论对消费者毫无意义，因为绝大多数人是在根本不知道自己维生素D血清浓度的情况下盲目服用维生素D。对消费者来说维生素D不是补充剂而是“营养剂”。还有很多人是随着钙剂被动地长期服用维生素D。维生素D半衰期长达28天左右。服用一片维生素D在第28天体内仍然残留着半片维生素D。长期服用维生素D难免在体内积蓄过量，给身体带来负面影响。所以，中老年人补钙应该选择不添加维生素D的钙剂为好。
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