維生素D是固醇類衍生物。維生素D的發現是人們與佝僂症抗爭的結果，所以又稱抗佝僂病維生素。維生素D主要來源於紫外線照射皮膚而合成，另外主要來源於海魚肝臟，極少數來源於乳類、蛋黃等。維生素D主要生理作用是調節鈣磷代謝從而促進骨的發育，還有調節免疫功能的作用。缺乏維生素D容易導致佝僂病（嬰幼兒常見病），引起骨骼改變，嚴重的導致方顱、漏斗胸、佝僂病、X型腿或O型腿等。因此，維生素D的作用不可低估。
目前，缺乏維生素D的標準並不「統一」。美國醫學研究所（IOM）的標準是每毫升血液中維生素D含量不足20納克。內分泌學會的標準則高達30毫微克。羅格斯大學的Sylvia Christakos教授說:「因為維生素D水平測試方法不同，所以缺乏維生素D的標準也不相同，這並不奇怪。目前對於白種人、黑人或亞洲人來說，維生素D的最佳水平是否相同尚不清楚。科學家正在改進測試方法，以圖實現測試結果標準化。」
研究人員指出，人體需要維生素D，但是補充過量並不好。研究表明，高劑量的維生素D會增加骨折的風險。Christakos教授說，「補充維生素D的好處尚未得到證實。而且大多數研究沒有將缺乏維生素D的人群與不缺乏維生素D的人群區別對待。」
可惜，科學界在維生素D缺乏標準和劑量上的爭論對消費者毫無意義，因為絕大多數人是在根本不知道自己維生素D血清濃度的情況下盲目服用維生素D。對消費者來說維生素D不是補充劑而是「營養劑」。還有很多人是隨着鈣劑被動地長期服用維生素D。維生素D半衰期長達28天左右。服用一片維生素D在第28天體內仍然殘留着半片維生素D。長期服用維生素D難免在體內積蓄過量，給身體帶來負面影響。所以，中老年人補鈣應該選擇不添加維生素D的鈣劑為好。
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