2014年“冰桶挑战赛”风靡全球，其全称为“ALS冰桶挑战赛”，规定被邀请者要么在24小时内接受挑战，要么就选择为对抗“肌肉萎缩性侧索硬化症”即“渐冻人症”捐出100美元。该活动旨在让更多人知道被称为渐冻人的罕见疾病，同时也达到募款帮助治疗的目的。“渐冻人症”，是一种残酷的罕见病，该病患者身体如同被逐渐冻住一样。随着病情发展，全身各处肌肉萎缩、无力，患者不能讲话、不能吞咽，甚至连呼吸的力气也没有了，最终因呼吸衰竭而死亡。令人痛心的是，由于这种疾病尚没有有效的治疗药物，大约80%的患者会在发病后5年内死亡。霍金或是全球寿命最长“渐冻人”：从确诊到去世达55年。
英国和美国科学家联合进行的一项大型遗传数据研究显示，坏胆固醇（LDL）是发生运动神经元疾病的一个危险因素。该研究小组研究了大约2500万人的遗传数据集（包括来自英国生物银行的超过337,000人），以寻找发生运动神经元疾病的风险因素。他们研究了与胆固醇水平相关的遗传标记，结果显示高胆固醇与运动神经元疾病的风险的之间不是简单的关联，而是具有因果关系。
除了高胆固醇的因果效应外，他们还发现吸烟和较低的教育水平增加运动神经元疾病的风险与ALS的风险。低中强度的体育锻炼对运动神经元疾病有降低风险作用，但是强度体育锻炼却增加罹患该病的风险。然而，在这些研究结果中，只有高胆固醇才会成为明确的可改变因素，可以降低运动神经元疾病的风险。
英国和美国科学家的联合研究说明，降低坏胆固醇不但可以减少动脉粥样硬化，降低冠状动脉疾病和中风的风险，还可以减缓神经系统退化速度，降低罹患运动神经元疾病的风险。医学研究已经证实，水果蔬菜中富含的植物甾醇可以选择性地阻挡消化道中坏胆固醇被人体吸收，阻止血液中的坏胆固醇附着在血管壁上堵塞血管。植物甾醇存在于水果蔬菜中的天然组分，对人体有益无害。所以摄入足够的植物甾醇是减少心血管疾病和预防运动神经元疾病的有效措施。
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