2014年「冰桶挑戰賽」風靡全球，其全稱為「ALS冰桶挑戰賽」，規定被邀請者要麼在24小時內接受挑戰，要麼就選擇為對抗「肌肉萎縮性側索硬化症」即「漸凍人症」捐出100美元。該活動旨在讓更多人知道被稱為漸凍人的罕見疾病，同時也達到募款幫助治療的目的。「漸凍人症」，是一種殘酷的罕見病，該病患者身體如同被逐漸凍住一樣。隨着病情發展，全身各處肌肉萎縮、無力，患者不能講話、不能吞咽，甚至連呼吸的力氣也沒有了，最終因呼吸衰竭而死亡。令人痛心的是，由於這種疾病尚沒有有效的治療藥物，大約80%的患者會在發病後5年內死亡。霍金或是全球壽命最長「漸凍人」：從確診到去世達55年。
英國和美國科學家聯合進行的一項大型遺傳數據研究顯示，壞膽固醇（LDL）是發生運動神經元疾病的一個危險因素。該研究小組研究了大約2500萬人的遺傳數據集（包括來自英國生物銀行的超過337,000人），以尋找發生運動神經元疾病的風險因素。他們研究了與膽固醇水平相關的遺傳標記，結果顯示高膽固醇與運動神經元疾病的風險的之間不是簡單的關聯，而是具有因果關係。
除了高膽固醇的因果效應外，他們還發現吸煙和較低的教育水平增加運動神經元疾病的風險與ALS的風險。低中強度的體育鍛煉對運動神經元疾病有降低風險作用，但是強度體育鍛煉卻增加罹患該病的風險。然而，在這些研究結果中，只有高膽固醇才會成為明確的可改變因素，可以降低運動神經元疾病的風險。
英國和美國科學家的聯合研究說明，降低壞膽固醇不但可以減少動脈粥樣硬化，降低冠狀動脈疾病和中風的風險，還可以減緩神經系統退化速度，降低罹患運動神經元疾病的風險。醫學研究已經證實，水果蔬菜中富含的植物甾醇可以選擇性地阻擋消化道中壞膽固醇被人體吸收，阻止血液中的壞膽固醇附着在血管壁上堵塞血管。植物甾醇存在於水果蔬菜中的天然組分，對人體有益無害。所以攝入足夠的植物甾醇是減少心血管疾病和預防運動神經元疾病的有效措施。
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