拜登从政近五十年并非一帆风顺，历经丧子丧妻之痛和政坛起落。从提拔两幼子的单亲爸、心系多年捐助竞选的贫妇，到帮助同样有口吃的儿童，人生的幽谷阻不了他散发的温暖。
一九七二年，拜登在二十九岁当选特拉华州联邦参议员，创下美国史上最年轻联邦参议员之一。但老天却对他开了个大玩笑。当年平安夜，拜登首任妻子内丽亚带着双胞胎儿子博（Beau）和亨特（Hunter）及襁褓中的女儿纳奥米（Naomi），准备购买圣诞礼物时，四人被大货车撞伤，两名儿子骨折，妻女脑部受创。几天后，妻女宣告不治。
“我感觉上帝用可怕的方式愚弄了我一番，我很生气。”拜登在回忆录中写道，突如其来的打击让他一度想放弃参议员工作，但回到现实，他还得兼顾单亲爸爸的责任。他说儿子们是他“活下来的力量”，当时拜登虽要在华府工作，但他坚持每天搭一个半小时火车从华府回到威尔明顿郊区的家陪伴两子，持续了逾三十六年。妻女车祸亡长子病逝
长子博让拜登引以为傲，博曾于二○○八年伊拉克战争期间作为随军律师，到战场服役一年。他后来担任特拉华州总检察长，期间致力减少儿童性侵获得各界肯定，一度被视为特拉华州州长热门人选。但博却于二○一五年因脑癌辞世，得年四十六岁，让拜登再次承受丧子之痛。
不仅如此，拜登从政之路并非一帆风顺，曾数度角逐总统宝座都铩羽而归。一九八七年，拜登首度参加民主党初选，但由于他的竞选演讲稿部分段落涉及剽窃丑闻，败下阵来。二○○八年他再次参加初选，但不敌前总统奥巴马落败。一五年，原本准备第三度投身总统选举，但因长子博脑癌辞世，拜登放弃初选，将机会让给希拉莉。
拜登童年深受口吃困扰，曾遭人取绰号嘲笑，但他全靠对镜背诵长诗克服过来。拜登去年在专访中坦认，成年后有时仍会口吃，说明了他时而口误的原因。今年九月底，民主党全国代表大会闭幕之夜，患口吃的十三岁少年哈灵顿说，其口吃问题在拜登帮助下获得显著改善。拜登在造势集会上说，当他遇到口吃的人，常会留给对方电话号码，“他们可以打给我”。
一九七二年，拜登首次竞选参议员时，犹太裔贫妇格林豪斯捐了十八美元给他竞选，之后只要拜登竞选连任，她都会再捐。十六年前她过世，由于其公寓狭小只能在公用洗衣间守丧，当时拜登推门进来说“我来这里是想表示我对她的感谢”。
