卑诗内陆一名政客赞扬中国抗疫行动，以及此前支持华为建设偏远小镇网络基础设施等言论，成为中国媒体大肆宣传的工具。有学者分析指，加国地方政客很容易成为中国大外宣争取的目标。
据《星报》报道，早在今年3月，当全球政客指责中国政府隐瞒新冠病毒传播时，卑诗内陆卡里布（Cariboo）地区前区长里士满（Al Richmond）却对新华社表示：「我认为，中国最终成功地遏制了这种病毒。」
他在一个视频中解释，为何渥太华应在很多事情上向北京学习，他说：「我在中国认识的人，我的朋友们，更多地接受了政府要求待在家里的建议。」
许多人可能都同意他的观点，但中国官方媒体广泛宣传了他在Facebook和Twitter等社交媒体上发表的言论，而这些平台在中国境内是被禁止的。
这并非里士满的言论首次被中国官媒引用。去年6月，因为加拿大逮捕华为高管孟晚舟，以及中国拘留两名加拿大公民而造成两国局势紧张的时候，新华社刊登了题为「地方官员：加拿大小型互联网供应商喜欢使用华为技术」的文章，内容涉及里士满支持加拿大华为的一项资助卡里布偏远小镇Lac La Hache安装互联网设备的项目。
惊讶被描绘成杰出人物
里士满接受《星报》记者访问时，对于新华社广泛分享其对疫情评论的程度感到惊讶，而且文章将其描绘成一个加拿大的杰出人物。他说，新华社是在他前去温哥华的时候访问他的。他去年的评论主要是基于互联网项目，而他对于是否使用华为5G技术并没有立场。
他承认近年来致力与中国政府建立更紧密的联系，以促进贸易、旅游和商业联系为目标，从而帮助他所在的农村社区的选民。
在一些有意或无意的人看来，里士满被拉进了中国国际公关影响力机器之中，也即由国家控制的新闻媒体。这也促使专家向加拿大各级政客和公众人物发出警告，称北京正在寻找各种方法，来改变世界对于其政权的描述并发挥其影响力。
市级政客决策影响力大
在渥太华卡尔顿大学（Carleton University）任教的前加拿大安全专家卡尔文（Stephanie Carvin）表示，市镇级政客往往是中国的主要目标，他们通常可以就土地使用和教育问题作出决策，因此对于外国政府而言，在市级政府层面施加影响要容易得多。
里士满只是加拿大数千名地方政客中的一员，没有迹象表明他有任何不当行为。他于1993年首次当选为卡里布地区领导人，在这个8万平方公里的山区中担任区长长达9年。
根据2016年的人口普查，卡里布地区人口只有6.2万人，但资源丰富，主要行业包括采矿、林业和渔业。该地区并没有大量的华裔人口，但是林业和采矿业都是高度依赖中国市场的行业。
里士满是卑诗省具有影响力的政治人物。他于2015至2016年担任卑诗城镇联会（UBCM）主席，目前则是卑诗市政金融管理局（Municipal Finance Authority）副主席，该局已为卑诗省的社区和公共机构提供了数十亿元的融资。
