卑詩內陸一名政客讚揚中國抗疫行動，以及此前支持華為建設偏遠小鎮網絡基礎設施等言論，成為中國媒體大肆宣傳的工具。有學者分析指，加國地方政客很容易成為中國大外宣爭取的目標。
據《星報》報道，早在今年3月，當全球政客指責中國政府隱瞞新冠病毒傳播時，卑詩內陸卡裡布（Cariboo）地區前區長里士滿（Al Richmond）卻對新華社表示：「我認為，中國最終成功地遏制了這種病毒。」
他在一個視頻中解釋，為何渥太華應在很多事情上向北京學習，他說：「我在中國認識的人，我的朋友們，更多地接受了政府要求待在家裡的建議。」
許多人可能都同意他的觀點，但中國官方媒體廣泛宣傳了他在Facebook和Twitter等社交媒體上發表的言論，而這些平台在中國境內是被禁止的。
這並非里士滿的言論首次被中國官媒引用。去年6月，因為加拿大逮捕華為高管孟晚舟，以及中國拘留兩名加拿大公民而造成兩國局勢緊張的時候，新華社刊登了題為「地方官員：加拿大小型互聯網供應商喜歡使用華為技術」的文章，內容涉及里士滿支持加拿大華為的一項資助卡裡布偏遠小鎮Lac La Hache安裝互聯網設備的項目。
驚訝被描繪成傑出人物
里士滿接受《星報》記者訪問時，對於新華社廣泛分享其對疫情評論的程度感到驚訝，而且文章將其描繪成一個加拿大的傑出人物。他說，新華社是在他前去溫哥華的時候訪問他的。他去年的評論主要是基於互聯網項目，而他對於是否使用華為5G技術並沒有立場。
他承認近年來致力與中國政府建立更緊密的聯繫，以促進貿易、旅遊和商業聯繫為目標，從而幫助他所在的農村社區的選民。
在一些有意或無意的人看來，里士滿被拉進了中國國際公關影響力機器之中，也即由國家控制的新聞媒體。這也促使專家向加拿大各級政客和公眾人物發出警告，稱北京正在尋找各種方法，來改變世界對於其政權的描述並發揮其影響力。
市級政客決策影響力大
在渥太華卡爾頓大學（Carleton University）任教的前加拿大安全專家卡爾文（Stephanie Carvin）表示，市鎮級政客往往是中國的主要目標，他們通常可以就土地使用和教育問題作出決策，因此對於外國政府而言，在市級政府層面施加影響要容易得多。
里士滿只是加拿大數千名地方政客中的一員，沒有跡象表明他有任何不當行為。他於1993年首次當選為卡裡布地區領導人，在這個8萬平方公里的山區中擔任區長長達9年。
根據2016年的人口普查，卡裡布地區人口只有6.2萬人，但資源豐富，主要行業包括採礦、林業和漁業。該地區並沒有大量的華裔人口，但是林業和採礦業都是高度依賴中國市場的行業。
里士滿是卑詩省具有影響力的政治人物。他於2015至2016年擔任卑詩城鎮聯會（UBCM）主席，目前則是卑詩市政金融管理局（Municipal Finance Authority）副主席，該局已為卑詩省的社區和公共機構提供了數十億元的融資。
