肌少症又称肌肉减少症，是一种以肌肉量流失、肌力下降、身体机能衰退为主的疾病。临牀上依成因分为“原发性肌少症”与“继发性肌少症”两大类，两者致病机制不同，也是大众患病的主要原因，了解成因是预防肌少症的关键。
原发性肌少症也叫年龄性肌少症，唯一核心成因是自然衰老，与疾病、外力因素无关。人体约四十岁开始，新陈代谢逐渐变缓，肌肉合成速度远低于分解速度，每年会自然流失少量肌肉。伴随年纪增长，人体荷尔蒙分泌衰退，生长激素(GH)、睪固酮和IGF-1等荷尔蒙负责促进蛋白质的合成，减少分泌令身体维持和修复肌肉的能力减弱。
两大类别致病机制不同
支配肌肉的运动神经元也随着年纪减少，神经支配肌肉的能力下降，肌肉纤维因而逐渐萎缩，肌肉退化不可逆，是高龄族群患上肌少症的最主要原因，属于身体自然老化的病理表现。肌肉老化后，合成代谢阻抗（anabolic resistance）产生变化，对胺基酸和阻力运动的反应会变得迟钝，即使吸收相同份量的蛋白质和做同样的运动，长者身体合成的新蛋白质仍然比年轻人少。
原发性老化决定了肌肉流失的基本原因，而继发因素则会加快流失。原发老化带来的流失很难完全避免，继发性肌少症的成因就较多元，是受外在因素或疾病影响引发的肌肉流失，不受年龄限制，中青年人也可能患病。总之，原发性肌少症源于自然衰老，难以完全避免；继发性肌少症多由不良生活与疾病导致，可主动预防。透过对症调整生活方式，能有效延缓、改善肌肉退化问题。
郭志坚
澳洲运动创伤物理治疗专科文凭，前港足、亚奥运港队队医，广州中医药大学骨伤科学博士
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