我们使用GPS导航时，只需遵照前行与转向的提示确认方向。导航越精准，我们就越不需要关注周围的环境、越不需要建立完整的认知地图。
如果一直依赖 GPS，久而久之，会引起什么样的影响？
神经科学家的研究初步回答了这个问题：
实验地点是伦敦市中心。实验参与者在熟悉了一系列街区之后，在导航测试的一些回合自己判断该往哪走，在另一些回合选择电脑指定的方向。
当参与者自己判断怎么走时，海马处于激活状态，而依赖电脑做决策时，海马不再活跃。
也就是说，依赖外挂的设备之后，海马原有的导航功能被闲置了。
在自然界，如沼泽山雀这样具有贮食习性的动物，在无法贮藏食物的条件下，它们的海马就会萎缩。
对于人类而言，海马因GPS加持而不再活跃的状态，与一种发展性空间定向障碍（Developmental Topographical Disorientation，DTD）的情况类似。
DTD患者极为路痴，甚至会在自己的家里迷路。原因在于，他们的海马虽然完整，在空间导航时却无法活跃，因而不能建立有关环境的认知地图。
依赖GPS导航会减弱甚至取代海马建立认知地图的功能，同时增强对刺激—反应模式的依赖。我们由此形成的空间知识会更加刻板，进而让我们对环境缺少把握，又反过来强化对GPS的依赖。
自然状态下，随着人的衰老，构建认知地图的能力会随海马的萎缩而衰退，随之加深的是对刺激—反应策略的依赖。人的行为也会因此变得更加刻板固执。
研究发现，长期依赖GPS导航的老年人，其海马体积更小，在轻度认知障碍测试中表现更差。海马是阿尔兹海默患者最先衰退的脑区之一，而轻度认知障碍也是这种疾病的预测指标，一些科学家因此担心，长期依赖GPS导航可能会加速老年痴呆的降临。
虽然研究没有说明，究竟是海马体积小的个体更依赖GPS，还是对GPS的依赖加速了海马的萎缩，但结合导航经验和空间训练塑造海马的各种实例，我们有理由认为这种影响很可能是双向的。
空间认知的功能不仅限于导航。海马与各种感觉皮层有着丰富的联系，负责编码视听触嗅味、喜怒哀惧思的意识体验，形成连贯的个人记忆。这些过程意味着建立经验元素的空间秩序，并影响我们认知和思考事物的方式。
除了GPS导航，现代生活在很多方面鼓励我们依赖外在的便捷工具。值得留心的，是我们与工具之间的双向关系，在工具成为自身外延的同时，我们也成了工具的外延。
如作家尼古拉斯·卡尔所言：「木匠手拿锤子时，他只做锤子能做的事，他的手变成了钉钉子和拔钉子的工具。战士在使用望远镜时，视野变远了，但看到的只有镜头之内的东西。」
(大象公会，原作者： 王槙，图片来源pixabay）
