現在中國大城市越來越多的白領有午睡的習慣，如果中午不休息，下午將會是一場「噩夢」。然而，午睡並不通行全世界。
目前保留午休習慣的國家大多位於低緯度地區。地中海沿岸的南歐國家西班牙、意大利、希臘都有着悠久的午休傳統，會保證 3 個小時的充足午休時間，4 點以後才會開始下午的工作。當然，近年來經濟不景氣，西班牙已經在醞釀取消午休這一神聖「事業」了。
西班牙首屆午睡國際競標賽現場，醫生會檢測出 20 分鐘內最快睡着的選手
北邊的英國、法國、德國在工作日都沒有午休的習慣。英語中直接就沒有午休這個詞，借用了西班牙語的「Siesta」，這個詞源於拉丁語「hora sexta」，本意是指日出後的第六個小時。
美洲西班牙語國家，也和他們曾經的宗主國一樣有午睡的習慣。氣候炎熱的中東和北非地區，每天午餐後，也有幾個小時的午休時間。在亞洲，炎熱的菲律賓和越南也存在午睡的習慣。
在中國，根據調查，87.56%的人都有午睡的習慣，而全年都午睡的人占 39.35%。然而，中國人民愛好午睡與氣候的關係並不密切，政府的推動是一個重要因素：同一個調查也發現，在我國，部隊是午睡最多的一個群體。
現代化程度較高的北京、上海、香港等城市大都沒有午睡。而二三線城市則很多都有午睡。當然，生活在沒有午睡的城市中的人，也並非不想午睡，由於工作時間的原因，他們不得不在下午工作開始前，靠一杯咖啡或者茶來提神。
對於繁重工作的人來說 ，午睡是相當必要的。
在保持了長時間高強度的工作後，人們很容易在一天的中點感到疲憊。而中午的飽食和午後讓人昏昏欲睡的陽光，又會加劇這種疲憊感。
心理學的研究發現，午睡能夠有效的減輕疲憊感，回復精力，提高下午的工作效率。15 分鐘短睡就可以起到減輕疲勞，提高反應速度，提高推理任務表現的作用。在午睡之後的 1~2 個小時內，個體的邏輯推理能力，精力，心情以及覺醒水平都能獲得相應的改善。
但是剝奪午睡，就會降低工作效率，對於涉及安全的行業，中午犯困甚至會帶來比較嚴重的後果。一項針對北京某地鐵線路司機的調查發現，有 60%的人都會在吃過午餐後的 13:00-15:00 犯困，而白天其他時間感到疲勞的平均比例只有 10%。南京交管部門的大數據顯示，12 時至 14 時發生的輕微交通事故佔全天總數的 17.8%，僅次於早晚高峰，屬於事故高發時段。
那麼只有工作是人們需要午睡的理由么？實際上這與個人的生理特性有着密切關係。
最直觀的是人類身體的「生物鐘」決定了你在什麼時候犯困。國外的研究表明，在控制條件下人類的睡眠天然的區分為兩個階段：一段長睡眠和一段短睡眠，一般短睡眠是在長睡眠時間的中間時間點往後加 12 小時。
在現實生活中，午睡還可以使我們避開一天當中最熱的時候，所以午睡的習慣在低緯度地區更加普遍。從進化的角度講，這是相當經濟的策略，可以節省大量的能量消耗。並非只有人類發現了這一點，貓科動物基本上整個白天都在打盹，這樣可以使它們最大限度的保持體力。雄獅一天要睡夠 20 個小時，家貓每天也要睡 15 個小時以上。
此外，午睡還可能與午餐有關。當血糖較高時，人類下丘腦分泌的下丘腦泌素減少，人就會覺得昏昏欲睡和不想運動。因此，如果中午吃了含糖較多的食物則容易讓人犯困，含蛋白質較多的食物有助保持清醒。而中國人通常午餐吃的比較多，又是以精製米面為主，含澱粉較多，葡萄糖轉化率比較高，自然吃完更容易犯困了。
這看起來相當神秘的人體「生物鐘」，實際上是受人類的基因控制。只有極少數天賦稟異的人，可以一天只睡 5、6 個小時而不感到疲憊。
位於 ABCC9 基因上的 rs11046205 位點對一個人所需的睡眠時間有比較大的影響。這一位點為 A 型的個體，要比 G 型個體平均多睡 30 分鐘。動物研究也發現，敲除 ABCC9 基因的果蠅，要比正常果蠅少睡 3 個小時。
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