【加拿大都市網】正如世界上很多有肥胖煩惱的人一樣，達雷爾（Darrell）也渴望減肥。
這位76歲的科羅拉多州奧羅拉市退休人員患有嚴重的肥胖症，還伴有其他一些疾病，如高膽固醇、睡眠呼吸暫停和慢性背痛。達雷爾表示，他的高血壓已經導致他多次中風。他的醫生建議減肥可以幫助緩解部分健康問題，但由於過去的受傷使得他難以進行鍛煉，而多種減肥計劃都沒有奏效。
幸運的是，他的醫生推薦了一個新的選擇：Wegovy，這種藥物已被證明可以幫助用戶平均減輕體重的15%，並降低血糖和血壓水平。這種新葯似乎是天賜良藥，但在醫生給達雷爾開了Wegovy藥方後不久，他遭遇了麻煩。他的保險公司拒絕支付這種藥物的費用。
UnitedHealthcare這家美國最大、最富有的健康保險公司在一份由內部人士審核的備忘錄中寫道，之所以拒絕為Wegovy提供保險，是因為聯邦醫療保險法律不包括減肥藥物。沒有保險，達雷爾無法負擔得起Wegovy每月1300美元以上的價格。他上訴了這一決定，並尋求保險監管部門的幫助，但並沒有改變什麼。
Wegovy只是一系列革命性減肥藥物的其中之一，這些藥物還包括備受矚目的Ozempic，它們代表了肥胖治療的一個分水嶺時刻。在美國，有40%的人口患有肥胖症——每年至少花費1740億美元治療與該疾病相關的各種健康問題。但是，高昂的成本和保險障礙，如達雷爾所面臨的那些，使得許多需要這些藥物的人無法得到。
藥品公司對潛在的數十億收入垂涎三尺，將價格定得讓大多數健康計劃無法承受。健康保險公司和僱主拒絕承擔藥物費用，擔心需求激增會削減他們的利潤、壓縮預算，並最終導致健康計劃的保費飆升。
在美國醫療保健系統內部進行激烈爭論的同時，最需要肥胖治療的人被卡在了中間——為了獲得這些關鍵藥物的機會而祈禱。
減肥藥物需求激增
在GLP-1（這類藥物的統稱）如雷貫耳之前，醫生和醫療專業人士多年來一直在尋找一種健康、安全、有效的減肥方法。這些藥物最初是為治療2型糖尿病而研發的，但製藥公司諾和諾德（Novo Nordisk）在臨床研究發現這些藥物有助於減輕體重後，將其用於肥胖治療。2021年美國食品和藥物管理局（FDA）批准諾和諾德的Wegovy上市，這是自2014年以來首個獲批的減肥藥物，也是迄今為止最有效的。
該類別藥物的選擇越來越多。除了Wegovy，諾和諾德還生產Ozempic和Saxenda，而其競爭對手禮來製藥則生產Mounjaro。目前，只有Wegovy和較為低效的Saxenda獲得了FDA批准用於減肥，並且它們僅限於肥胖患者以及至少伴有一個其他健康狀況的超重患者。
醫生診所因患者要求使用這些藥物而應接不暇。名人和抖音網紅紛紛為這些藥物背書。開處方藥物的初創公司在社交媒體上投放廣告。在黃金時段觀看電視節目時，很難不看到這些減肥藥的廣告。
這種受歡迎程度並不奇怪，范德堡大學醫療中心肥胖醫學主任吉塔恩賈利·斯里瓦斯塔瓦（Gitanjali Srivastava）表示，到目前為止，這些藥物已經證明是有效的，它們改善了長期以來飽受體重相關健康問題和污名困擾的人們的生活質量。
這些藥物也引發了爭議，部分原因是一些人使用它們出於美容原因減肥，這並非它們的初衷。然而，有數百萬人可能從這些藥物中受益。使用這些藥物的患者告訴我，除了終於減輕體重外，他們在進食後第一次感到飽腹，血糖降低，關節疼痛減輕。
斯里瓦斯塔瓦說：「患者能夠第一次彎腰系鞋帶。那些坐輪椅、完全虛弱無力的患者現在可以站起來，拿着拐杖走路。這些都是我們看到的進步。」
1000億美元的拉鋸戰
儘管這些藥物對肥胖的人來說是一個突破，但高昂的價格成為了阻礙健康革命的最大因素。藥物製造商對所有可用藥物的價格從900美元到1300美元甚至更高，這些藥物必須長期服用，否則患者將重新增加大部分減掉的體重。
這些高昂的價格引發了一場激烈的、系統範圍內的爭論，關於誰將承擔這些成本。評估新治療價值的獨立組織臨床和經濟評審研究所（The Institute for Clinical and Economic Review）認為，如果美國1420萬超重或肥胖患者中的0.1%使用這種藥物，可能會給醫療系統的財政帶來壓力。
「如果這些藥物便宜得多，我認為醫生會開處方，而且我認為健康計劃也願意支付。」詹姆斯·錢伯斯（James Chambers），塔夫茨醫學中心（Tufts Medical Center）的衛生價值與風險評估中心的研究員，關注覆蓋政策。他指出，保險公司通過幫助人們減輕體重可以避免的後續醫療費用是相當可觀的。
然而，製藥公司對潛在收入充滿期待，不太可能很快降低價格。畢竟，美國政府允許製藥公司將價格定得儘可能高。投資公司Jefferies預測，到2031年，GLP-1減肥和糖尿病藥物在全球的市場可能每年超過1500億美元，其中肥胖治療將佔到1000億美元以上。儘管未來可能有更多抗肥胖藥物上市，但這種競爭可能對降低價格沒有太大幫助。
面對這些高昂的葯價，患者和醫生們開始尋求其他途徑來支付這些費用。例如，製藥公司Novo Nordisk設立了一個患者輔助計劃，為符合條件的患者提供免費藥物。然而，要獲得這些藥物，患者需要滿足一定的收入和保險要求，這意味着並非所有需要這些藥物的人都能獲得幫助。
此外，一些硅谷支持的初創公司和在線藥房試圖利用需求激增來賺錢。然而，這些企業究竟是在為真正需要治療的人擴大藥物獲取途徑，還是只是向那些為了美觀而減肥的人分發藥物，目前尚不清楚。
在此背景下，為了讓這些藥物真正造福於那些最需要治療肥胖症的人，政府、製藥公司、醫療保險公司和醫生都需要共同努力，解決價格問題，消除與肥胖相關的污名，進一步提高藥物的可及性。這樣，像達雷爾這樣的患者才能獲得這些藥物帶來的生活質量的改善，從而幫助他們邁向更健康的未來。(都市網Rick編譯，圖片來源pixabay)
(ref:https://www.businessinsider.com/ozempic-wegovy-weight-loss-drugs-doctors-patients-broken-healthcare-system-2023-4)
