【加拿大都市網】很多人都深信，如果沒有一杯好咖啡，他們就無法開始新的一天。然而，科學家發現我們的大腦可能在我們多麼需要那杯咖啡這個問題上向我們撒了謊。
據2023年6月28日在《行為神經科學前沿》雜誌上發佈的一篇論文顯示，早上起來喝一杯咖啡後人們所感到的精神煥發，實際上可能更多的是與喝咖啡的體驗相關的安慰劑效應，而並非只是咖啡因本身的作用。明尼奧大學的神經精神病學教授Nuno Sousa是這項研究的合著者，他表示，人們普遍認為咖啡能增強警覺性和心理運動功能。但當我們更深入地理解一個生物現象背後的機制時，我們就能找到探索可能調節它的因素，甚至那個機制的潛在好處。
這項研究使用MRI掃描檢查了通常每天至少喝一杯咖啡的人。他們最初在參與者已經至少三小時沒有進食或喝含咖啡因飲料後進行MRI掃描，然後在他們喝過咖啡，或者服用咖啡因後再進行一次。由於咖啡因能增強警覺性並刺激大腦活動，研究者們預期，喝咖啡和服用咖啡因之後的MRI掃描將顯示與前額皮質（與執行記憶相關）和默認模式網絡（涉及自省和自我反思過程）相關的大腦網絡的更高整合。
MRI結果揭示了喝咖啡和服用咖啡因後，默認模式網絡的連接性確實減少了，這表明攝入咖啡因和咖啡都使人們更容易醒來並保持警覺。這篇論文的第一作者、哈梅一大學的神經心理學研究員Maria Picó-Pérez表示，簡單地說，參與者在喝咖啡後更準備好行動，對外部刺激更敏感。
研究者們也發現，喝咖啡的人在高級視覺網絡和右側執行控制網絡的連接性也增加了，這在只攝入咖啡因的人中並沒有發生。這表明，這些涉及工作記憶、認知控制和目標導向行為的大腦部分，需要的是喝咖啡的體驗，而不僅僅是咖啡因。Picó-Pérez還指出，考慮到他們發現的一些效應是通過咖啡因複製的，我們可以預期其他含咖啡因的飲料也有一些相同的效果。然而，有些效應是特定於喝咖啡的，由因素如特定的氣味和味道，或者與消費該飲料相關的心理預期驅動。
這項研究也指出了自身的一些局限性。他們沒有測試不含咖啡因的咖啡是否能提供與含咖啡因咖啡相同的效果。他們也提醒說，咖啡飲用者體驗到的好處可能實際上是由於緩解了戒斷癥狀。Sousa教授表示，他們在靜息狀態序列中研究了連接性的變化，這只是根據發現的區域和網絡的常見功能推斷出的心理和認知過程的關聯，但並未直接測試。此外，參與者之間可能存在咖啡因代謝的個體差異，這將是未來值得探討的一個有趣的方向。(都市網Rick編譯，圖片來源pixabay)
(ref:https://www.newsweek.com/drinking-coffee-placebo-effect-awake-scientists-1809373)
