新研究表明，就衰老而言，人體似乎會經歷3個變速檔——關鍵閾值分別為34歲，60歲和78歲。
換句話說，現在有證據表明，衰老不是漫長而持續的勻速過程。
這些發現可能有助於我們了解隨着年齡增長，人類的身體如何變化，以及更好地解決特定的與年齡相關的疾病，包括阿茨海默氏症或心血管疾病。
這項研究還提出了一種使用血液中蛋白質水平(蛋白質組)可靠預測人類年齡的新方法。
研究人員在論文中寫道：「通過深度挖掘老化的血漿蛋白質組，我們發現了人類生命周期中的起伏變化。這些變化是蛋白質簇以不同模式運動的結果，最終導致了衰老三大階段的出現。」
研究團隊分析了4263位18-95歲的人類對象的血液數據，以循環系統中大約3000種不同蛋白質的水平，作為內部生理活動的快照：發現其中1379種蛋白質的水平會隨年齡而變化。
儘管這些蛋白質的水平通常相對恆定，但研究人員發現，在成年初(34歲)，中年晚期(60歲)和老年(78歲)，多種蛋白質的讀數發生了變化。
目前尚不清楚其中的原理。但是，如果能夠追溯蛋白質的來源，醫生就可以憑上述數據給出準確的診斷，如警告患者，肝臟的衰老速度快於常人。
它還凸顯了衰老與血液之間的聯繫，與之前的研究結果一致。
斯坦福大學阿茨海默症研究中心的神經學家Tony Wyss-Coray說：「我們很久以來就知道，血液中某些蛋白質可以為提供有關健康狀況的信息——例如，脂蛋白之於心血管健康。但是，人們不知道有如此多蛋白質的水平會隨着年齡增長而發生顯着變化，占蛋白質研究目類的三分之一。」
研究人員能夠利用血液中373種選定蛋白質建起一個系統，可以相對準確地測算某人的年齡，誤差在3年左右。
有趣的是，當系統給出的數值遠小於受試者的實際年齡時候(屬於預測失敗)，通常意味着，受試者在其年齡段中屬於極其健康的人群。
研究的另一個發現為長期存在的假說提供了更多證據：男性和女性的衰老過程有所不同。在隨年齡增長而變化的1379種蛋白質中，有895種(近三分之二)針對單一性別的預測性要高於另一性別。
這些仍屬早期發現——研究人員說，想要投入臨床應用可能還需5-10年的時間，而且——要弄清所有這些蛋白質如何作為衰老的指標，以及它們是否真正發揮了作用，還需要做更多的工作。
儘管如此，以後或許就能利用血液測試，從分子水平衡量您的衰老程度。
而且，我們對年齡了解得越多，可干預的就越多。未來，我們能夠確知什麼飲食能夠增加潛在的壽命，避免罹患各種疾病。
Wyss-Coray說：「理想情況下，我們能夠直接計算出行為習慣和飲食內容，對我們生理年齡的確切影響。」
該研究已發表在《自然醫學》上。(煎蛋，圖片來源pixabay)
