內容由綠帶基金會傳訊顧問Michael Young撰寫)
綠帶基金會(Greenbelt Foundation)調查報告顯示
氣候變化對青少年精神健康產生意想不到之不良影響
新的一年帶來新願景。我們可能對自己承諾改善體形、為未來儲蓄、或實行閣下的計劃。新年也是關心親友精神健康的時候。
精神健康問題無處不在,影響着不少安省省民,尤其是青年。因素很多,但一般未必會聯想到氣候變化。
對於多數南安省省民來說,氣候變化像是發生在外面 的事,遠離我們的社區或城鎮。極端惡劣天氣的報告雖泛濫在電視螢幕上,也成為報章的頭條新聞,但一般只是發生在遠方的事情。我們只能無奈嘆息,轉看另一頻道或掀到報章下一頁。
當我們想像氣候變化發生在自己的後園時,可能會意識到水浸或強風帶來的財物損害,或者是夏季熱浪引致的空調額外開支。我們甚少會聯想到氣候變化對家人精神健康的影響。
其實,氣候變化對精神健康有什麼風險?
最新研究指出氣候變化對加國青年構成不良的精神影響,包括焦慮、抑鬱、甚至某程度的悲傷。
去年十一月,綠帶基金會發表了一系列名為Mental Health in a Changing Climate的報告去探討這些問題,並突顯兩個氣候變化對青年之影響:曾經歷過極端天氣事故,或氣候對將來影響的擔憂恐懼。
此等創傷後果非常深遠及可帶來恐懼症、藥物濫用、睡眠不良、 影響認知、學習、及行為、 或創傷後遺壓力障礙等。精神健康從業員正日益常用『氣候創傷』(climate trauma)、『生態焦慮』(eco-anxiety)、及『生態悲痛』(eco-grief)等詞語來形容這些情況。
多倫多大學公共衛生研究員及綠帶基金會其中一份報告撰寫人Katie Hayes指出,氣候變化的重擔甚至影響較年長的青年作出不生孩子的意向,除非政府能減輕氣候變化的影響以確保一個安全的未來。
年青人把培育下一代的重要決定取決於氣候變化可能令人匪夷所思,但正好說明氣候變化所帶來的不確定性對他們影響深遠。
所以,我們應該怎樣減少氣候變化對孩子的壓力?
研究顯示,多留在大自然中,如安省的綠帶地區,可紓緩精神疾病的癥狀,尤其焦慮及抑鬱。新鮮空氣、運動、及身處戶外之喜悅可有效減壓及調節情緒。
安省的綠帶是世上最大的受保護綠色地帶,包括二百一十萬英畝之保育範圍,由西南面Niagara向東伸延至Cobourg,及北至Tobermory,由自然保育區、偉大的河流系統、及務農社區所組成。
由Park People舉辦,綠帶基金會贊助之Into the Greenbelt等此類活動,讓青少年能透過綠帶遠足加深對自然世界之認識,從而幫助他們與自然世界接軌及增進自身知識。如有興趣成為環境守護者,可進一步參與其他復修項目,如Greenbelt River Valley Connector Program等。
此項目每年資助五個項目以修補綠帶內的城市河谷。居民可參與在河畔栽種可傳播性植物的花園,或提升河岸線以保護魚類品種。對青年而言,此類活動提供重要的契機,讓他們多參與及對環境作出有意義的行動。
儘管氣候變化讓年青人已經受壓的生活百上加斤,但安省的綠帶卻露出一線希望。單靠我們一己之力雖不能解決如氣候變化等之複雜問題,但我們可以鼓勵他們多出外接觸大自然。青年人如能感受到四周大自然之美,便有機會重燃信心希望,或可擔當環境守護者的角色。
欲獲取更多綠帶基金會Mental Health in a Changing Climate 項目信息,歡迎瀏覽greenbelt.ca/mentalhealth。