據英國《對話》網站報道，自新冠疫情發生以來，英國的酒精飲料消費增長了31%，相比於疫情之前，每個人的平均飲酒量增加了21%之多。之所以出現了如此大幅度的增長，一方面是由於酒吧、餐廳等公共餐飲消費的場所關停，使得酒精飲料的銷售流向個人；另一方面，疫情帶來的情緒焦慮、壓力和在家隔離的空虛也增加了人們飲酒的可能性。
過量的酒精對人體的傷害相信大家都有所聽聞，因此疫情中上升的酒精消費需要受到重視。事實上，飲酒沒有所謂的「適度」一說，它增大了全因死亡率和中風、心血管疾病的風險。並且過量飲酒不僅可能造成心血管疾病，還會讓人變「笨」變「衝動」。
酒精會造成大腦的損傷
酒精造成的大腦損傷（Alcohol-related Brain Damage，ARBD）是飲酒所帶來的一項長期為人忽略的風險。根據個人情況的不同，這種疾病的癥狀會從輕微到嚴重有所不同，大致有認知功能障礙和生理方面兩大類癥狀。
其中，認知功能障礙包括失憶、難以學習新技巧，忘記熟悉的日常操作，譬如燒水、穿衣等，以及易躁易怒、難以集中注意力等癥狀。這是由於酒精對於認知和記憶相關的功能腦區造成損傷的結果。
在美劇《無恥之徒》中，酗酒成性的單身父親Frank常常喝得不省人事，以至於最後需要換肝。他從來不過問家中六名兒女的生活，行事衝動魯莽、不考慮後果，換一個角度來看 ，這有可能是長期飲酒造成的大腦損傷的表現之一。
卡爾薩科夫氏症候群（Karsakoff』s Syndrome）是ARBD的一個常見分支。由於過量飲酒和缺乏維生素B1，病人大腦的乳頭狀體發生萎縮。乳頭狀體作為大腦邊緣系統的一部分，對於顯性記憶（即可以被複述的過往的記憶）的形成至關重要，而乳頭狀體的損傷則會造成記憶功能，特別是空間記憶能力的障礙。因而這種病人常見的癥狀為健忘綜合症，包括無法記住新近發生的事情（順行性遺忘）和過去發生事情（逆行性遺忘）。
而生理癥狀包括消化系統（肝臟、胃部、胰臟）的損傷，四肢的針刺、燒灼感，行動遲緩、平衡困難，肌無力或者睡眠障礙（失眠或久睡不醒）。舉例來說，酒特別是烈性酒在消化道中被快速吸收後，會直接損傷消化道（胃部）上皮細胞，同時也會對粘膜下的血管造成損傷。而大量飲酒造成的腦組織萎縮會導致患者即使在少量飲酒或沒有飲酒的情況下，也表現得如同大量飲酒後一樣步履蹣跚。此外，飲酒會提升心血管疾病的風險，一旦發生血管阻塞，大腦也很容易面臨因缺氧、血栓等問題而造成的損傷。
「喝一杯」並沒有看起來那麼酷
一系列的研究告訴我們，過量喝酒傷身又傷腦，那麼怎樣才算過量飲酒呢？根據英國阿茲海默協會的報告，成年男性每周飲酒超過50個單位（大約25杯普通啤酒，5瓶紅酒）、女性超過35個單位（大約18杯普通啤酒，三瓶半紅酒），就是過量飲酒。實際上，根據《柳葉刀》2018年發表的研究顯示，飲酒沒有所謂的「最佳量」，最佳酒精攝入量應當是0。因為與不喝酒的人群相比，每天飲酒會使高達23種與酒精有關疾病的風險呈指數上升。
需要警醒的是，頻繁飲酒的人士往往是中產階級和專業人士，譬如銀行經理、律師、職員，而非人們普遍認為的低收入人群。這與《柳葉刀》此前發表的結果一致，即在社會經濟狀況較好的國家和地區，酒精消費更加普遍。在面臨著巨大的工作與生活壓力時，人們更可能在工作結束後，藉助酒精中尋求放鬆。在這種情況下，酒精成癮的風險和ARBD的患病風險可謂是「比翼齊飛」。
好在相比於其他神經退行性疾病（譬如阿茲海默症），ARBD的治療手段更為多樣，患者也可以通過治療恢復部分患病前正常的大腦功能。而要想徹底從酒精造成的大腦損傷中恢復，需要完全、徹底的戒酒和復建，徹底戒斷時間至少要三個月。此外，補充維生素B1也是復建治療的手段之一。復建治療初始階段後，還需要引入心理治療，以評估和改善病人認知功能受損的狀況。
根據英國皇家精神協會2014年的報告，ARBD病人中有10%會面臨複發的問題，這類人群也會面臨更高的死亡風險。因此，為了防止複發，ARBD病人接受的系統性復健還應當包含幫助他們重新融入家庭和社會生活、建立積極有效的關係、防止重新開始酗酒等內容。
疫情期間，無論是病人、病人家屬，還是普通人都面臨著更普遍的抑鬱、焦慮問題，這類情緒失調症與酗酒有十分緊密的關係。因此我們更應警惕可能發生的過量飲酒行為，及它帶來的危害。相比於新冠，ARBD是完全可以預防、避免的。與其通過飲酒來釋放生活的壓力，不如多做運動，不僅解壓，而且可以改善身體健康。何樂而不為呢？
(作者：王心玥（健康學人）)
