隨着年齡的增長，我們的社交生活與年輕時相比往往會有所減少。雖然偶爾在周五晚上蜷縮在沙發里沒什麼不對，但一項新的研究發現，在50多歲和60多歲時保持積極的社交生活有助於降低一個人以後患老年痴呆症的風險。倫敦大學的一個研究小組進行的這項追蹤研究提供了迄今為止最令人信服的證據，證明早期的經常性社會接觸會減少一個人在老年時患痴呆症的幾率。
該研究的主要作者安德魯·索默拉德博士說道：「痴呆症是全球面臨的重大健康挑戰，預計到2021年，英國將有100萬人患上痴呆症。但我們也知道，其中三分之一的病例是可以預防的。我們發現，中年和晚年的社交活動似乎可以降低患痴呆症的風險。這一發現可以為降低患痴呆症風險的策略提供依據，同時也為促進社區聯繫和排遣孤獨提供了另一個合理理由。」
研究人員使用了之前一項研究收集的數據，這項研究包括10228名參與者，他們在1985年到2013年之間接受了六次調查，調查內容涉及他們的社交習慣、與朋友聯繫的頻率等。每個參與者還從1997年開始完成了年度認知評估，研究人員跟蹤每個人的醫療記錄直到2017年，以查明他們是否患有痴呆症。這項研究重點關注了50歲、60歲和70歲時人們的社交水平與痴呆症診斷之間的關係。更具體地說，他們在考慮了諸如教育、婚姻狀況等外部因素後，觀察社交活動是否與智力下降有關。
分析顯示，60歲時積極的社交活動確實能顯著降低以後患老年痴呆症的風險。研究發現，一個在60歲時幾乎每天都與朋友見面的人患老年痴呆症的可能性比那些每兩個月只與幾個朋友見面幾次的人低12%。50歲和70歲時的社交行為與晚年痴呆症的發病率也有類似的聯繫。研究人員表示，雖然這些聯繫並沒有統計學上的顯著性，但他們仍然堅持認為，從認知健康的角度來看，任何年齡段的社交行為都是有益的。
先前的研究已經發現了社交接觸和心理認知之間的積極聯繫，但是這些研究並沒有涉及如此長的時間跨度。這項研究所包含的長達數十年的隨訪時間使它成為迄今為止最確定的證據，證明保持社交活動確實可以預防痴呆。
至於為什麼社交有助於延緩老年痴呆症，研究小組提出了一些理論。資深作者吉爾·利文斯頓教授評論說道：「參與社交活動的人會鍛煉記憶和語言等認知技能，這可能有助於他們形成認知儲備。雖然這可能不會阻止他們大腦的變化，但認知儲備可以幫助人們更好地應對年齡的影響，並延緩痴呆症的到來。花更多的時間和朋友在一起對心理健康也有好處，這也可以降低患痴呆症的風險。」(煎蛋，圖片來源pixabay)
