雖然偶爾的不眠之夜並不值得擔心，但是持續的睡眠變化的確可能是阿爾茨海默症的警告信號。最近，研究慢波睡眠和特定腦蛋白的科學家們發現了一個更好的解釋，為什麼低質量的睡眠通常伴隨着與阿爾茨海默症相關的大腦變化。
慢波睡眠是最重要的深度睡眠，在此期間，我們需要加強記憶。同時，慢波睡眠可以幫助我們醒來時感覺神清氣爽。而華盛頓大學醫學院的研究人員發現，慢波睡眠不足的人大腦中的 tau蛋白含量較高，而 tau蛋白與阿爾茨海默症有關。
研究報告的主要作者，神經學教授布倫丹·盧西在一份聲明中解釋道：「關鍵在於，並不是睡眠量與tau蛋白有關，而是慢波睡眠。慢波睡眠反映了睡眠質量，所以我們其實可以發現，tau病變增加的人實際上會睡得更多，但他們的睡眠質量通常不太好。」
研究人員研究了119名60歲以上的老年人的睡眠習慣。大多數參與者認知正常，而其餘人的認知受到輕度損害。參與者的睡眠習慣在家庭環境中被監測，研究人員讓參與者佩戴便攜式腦電圖監視器，以便在他們睡覺時測量他們的腦電波，並讓他們佩戴類似手錶的傳感器來跟蹤他們的身體運動，參與者還被要求記錄睡眠日誌。
研究人員還測量了大腦和腦脊液中β澱粉樣蛋白和tau蛋白的水平。在tau蛋白纏結出現之前，β澱粉樣蛋白會聚集在大腦中中，這是認知功能嚴重衰退的標誌。研究人員發現，低質量的睡眠和tau蛋白增加之間有所聯繫，這值得我們進一步研究睡眠監測的重要性。
盧西表示：「在人們開始出現記憶和思考問題之前或之後，測量人們的睡眠狀況可能是一種用來篩查老年痴呆症的無創方法。這種方法很容易實現，如果一個人的睡眠習慣開始改變，這可能是一個信號，醫生應該仔細觀察他們大腦中可能發生的變化。」(煎蛋，圖片來源pixabay)
