喝茶這一習慣早已深入國人骨髓。作為世界三大飲料之一，茶在全球的流行，離不開它的種種健康功效。現代研究發現，長期喝茶或能降低8%的心血管病風險。既往研究也有結論稱，茶里的茶多酚、兒茶素，可以通過抗氧化、抑制生長和誘導細胞凋亡來預防癌症的發生。但最近發表在《歐洲流行病學雜誌》上的一項研究表明，喝茶對於預防癌症起不了什麼作用。
該研究由北京大學公共衛生學院李立明教授團隊開展，研究人員在2004~2008年之間，對中國5個城市和5個農村地區的近50萬人（平均年齡50.9歲，36.1%為男性，56.1%來自農村）跟蹤調查了10餘年。研究者通過調查問卷記錄受試者平時喝茶量，觀察隨訪期間癌症發生的例數，分析喝茶和多種癌症發病風險之間的關係。
結果顯示，這些參與者中，42.1%的男性和16.1%的女性幾乎每天喝茶。在沒有吸煙飲酒習慣的人中，喝茶與整體癌症、結直腸癌、肝癌、乳腺癌、宮頸癌的發病率並沒有相關性。但在吸煙飲酒的人群，整體癌症和肺癌的風險，喝茶多的人比起喝茶少的人，發生癌症的反而更多。
這結果不免令人大吃一驚，喝了那麼多年的茶，不僅沒用，反倒喝出病了？其實不然，論文責任作者之一北京大學公共衛生學院流行病與衛生統計學系教授呂筠告訴記者，研究中發現，很多有飲茶習慣的國人，尤其是男性，他們同時還有吸煙、飲酒的習慣，這使得飲茶和癌症之間的關係變得複雜。一方面，文化習慣中「煙酒茶不分家」；另一方面，人們認為喝茶能防癌，可以抵消煙酒帶來的腫瘤風險。「不是喝茶致癌，只是喝茶並沒有什麼防癌的功效。」呂筠強調，尤其在吸煙飲酒人群中，飲茶並不能對抗煙酒的致癌作用。而且過去諸多研究都證實了吸煙與肺癌的相關性，飲酒與肝癌也有一定的相關性。另外，本課題組之前在同一人群中的研究顯示，吸煙飲酒的人群，如果同時喜歡飲燙茶，食管癌的風險顯著增加。
那麼，健康人群喝茶能不能防癌呢？為了把抽煙、喝酒等不良生活習慣導致腫瘤高發的混雜因素去除，研究人員把觀察範圍縮小到不吸煙也不過量喝酒的受試者中。結果顯示，喝茶最多的人（每天消耗茶葉大於4克）跟每周喝茶少於1次的人相比，除了胃癌風險仍然升高，其他幾種癌症以及總的癌症風險都沒有顯著差異。換句話說，健康人群想喝茶防癌，可能也是在做無用功。呂筠解釋，既往有研究顯示，茶中的咖啡鹼刺激胃酸分泌，可能會增加胃癌風險；但是本研究中由於胃癌病例較少，尚不能得出明確的結論，有待更長時間隨訪觀察。
有人質疑，為什麼這次研究跟以往國內外研究結果都不一樣？呂筠表示，其實，以往在前瞻性隊列中開展的喝茶抗癌研究中，大多數都顯示喝茶和癌症風險間沒有顯著關聯。關於飲茶和健康之間的關係，過去的很多研究都是在歐美或日本等國家進行的，外國人的遺傳背景、生活方式、飲茶習慣和品種，跟我們都不一樣，這些結果不能直接推論到國人身上。過去國內的研究多是基於病例對照研究，這在流行病學設計角度來看存在偏倚，因此結果可能不太真實。另外，以往在體外實驗和動物實驗中得到的結果，不一定能推廣到人身上。想要研究喝茶與人患癌的關係，主要是通過流行病學調查，即比較喝茶人群和不喝茶人群的患癌風險，而這次研究具有一定參考意義和實際價值。
呂筠提到，該研究也有一定局限性，由於研究人群平均年齡是50.9歲，對當代的年輕人是否適用有待考察。另外，研究中受訪者飲茶量主要基於主觀報告，且並沒有對茶葉的品種、飲茶方式進行細分報告。
那麼茶還喝不喝呢？呂筠表示，飲茶即便沒有防癌獲益，但總比喝含糖飲料要好，每天適當飲用即可，注意不要喝過熱的茶水。呂筠最後強調，無論是否每日飲茶，對吸煙、飲酒者來說，戒煙限酒才是防癌的根本。(環球網）
