银屑病患者亦会有痕痒感觉。
银屑病患者除了承受身体上的不适，有时亦要面对外界的奇异目光，如不幸出现关节炎病征，痛苦倍增。过去，患者只有数种传统药物可供选择，但近年药物方面有很大跃进，多种具良好疗效新药已面世。
以下个案主人翁，是其中一名参加新药试验计划的银屑病关节炎患者，他说今年夏天终于可以穿短袖上衣示人。
撰文：陈旭英
确诊银屑病（俗称牛皮癣）逾十年的杨先生，说起这十多年的抗病历程，可说是百般滋味在心头。
“我在2004年确诊银屑病，当时主要是皮肤发红、痕痒、出水、不断脱皮；太太每天不停在家扫地，清理我皮肤掉下的大量皮屑，有时换衣服会满天皮屑飞扬，像下雪一样。
由于皮肤征状外表很吓人，所以外出都不敢穿短袖衣服，夏天在长袖衣服包裹下十分辛苦。而后颈、头部的皮肤外露，外出时有些路人会一脸嫌弃，有些更会弹开，身为患者当然不好受。 ”杨先生说。
当时病况由卫生署皮肤科医生跟进，其后病征愈见严重，杨先生亦开始出现关节炎病征，手指、膝头、脚趾关节又痛又肿，故由风湿科医生及皮肤科医生共同治疗。
然而杨先生长期服用传统抗风湿药物如甲氨喋呤及环孢素，并未能有效控制病情，虽然有生物制剂可用，但在公立医院跟进病情的杨先生未符合用药资格，只能继续服用传统药物。
痛苦的患病历程，在本年初参加公立医院一个为期两年的新药试验计划才有转机。
坚持信念 奇迹降临
新药计划测试一种口服标靶药，与生物制剂和安慰剂作比较。怀着希望的杨先生在服用新药的首六个月，皮肤状况完全没有改善，关节痛依旧。
他没有放弃，继续依指示用药。奇迹在第七个月出现，“试药过程有机会服用安慰剂，所以初期无效我都不放弃。踏入用药第七个月，我的皮肤明显好转，牛皮癣面积愈来愈少，厚皮肤逐渐回复正常，掉下来的皮屑大为减少。在第八个月，我的皮肤状况可以说有五成改善，我特别穿上短袖衣服往复诊，开心的向医生展示新药的成效……”杨先生说。
养和医院风湿病科专科医生张铮说，银屑病属非传染性皮肤病，由自体免疫系统引起，当中大约有三成会出现关节炎，另外估计有一成半患者未被诊断，故本港大约有12,000名银屑病关节炎患者。
“银屑病演变成银屑病关节炎的背景因素未能确定，但目前能够找到有关的高危因素是吸烟及肥胖。”张铮医生说。
多种共病夹攻
银屑病患者主要是头皮、身体躯干皮肤及四肢外侧皮肤受影响，红肿丶脱皮及痕痒，“正常的皮肤细胞周期是28日，银屑病患者只是五日，皮肤不断生长不断脱皮，致皮屑满地，衣服亦沾满很多皮屑。庆幸银屑病患者皮肤不会痛。”张医生说。
很多银屑病患者都有代谢综合症，会有高血压、高血糖丶高胆固醇丶中央肥胖丶脂肪肝丶痛风问题，这些称为“共病”，全是内科病症，患者有较大机会出现心血管病，过去银屑病人的寿命亦相对较短。
“研究数据显示，1997至2001年间，银屑病患者死亡率比一般健康人士高6倍。2012年的死亡率下降至比健康人士高2.5倍。”张医生说。
近年患者的寿命延长，相信与药物改善有很大关系。
张铮医生指出，治疗银屑病关节炎可使用传统抗风湿药物及新一代药物。 “传统药物主要有四大类，第一种是甲氨喋呤（Methotrexate），第二是来福米达（Leflunomide），第三是磺胺（Sulphasalazine），第四是环孢素（Cyclosporin），都是控制免疫系统的药物。首三种亦用于治疗类风湿关节炎，药物会有副作用，可能对肝功能及白血球有影响。环孢素主要对血压丶肾功能有影响。病人需要持续复诊，调节药物剂量。”
提防五类关节炎
张医生指出，银屑病关节炎表现多样化，大约可分为五种。
“第一种是多关节性发炎，与类风湿关节炎相似，由于病征及不适情况明显，一般会较早求医；第二类是远端关节发炎，即手指尾节；第三类是少数不对称关节发炎。
第四类是影响脊椎关节，病情一般比强直性脊椎炎轻微，未必有明显病征，早期照X光亦未必见到明显的结构破坏，容易被忽略。
患者脊椎有机会受影响而背痛。
第五种是脓疱型关节炎（arthritis mutilans），属最差亦最罕见的情况。发炎会侵蚀骨，患者会感到十分疼痛。 ”
银屑病关节炎一般凭病征诊断，如果临床检查未能确实关节是否发炎，尤其是脊椎的关节，就需要进行影像扫描，常用的是超声波及磁力共振。
另外严重银屑病会导致身体系统性发炎，因而血沉降及发炎指数都会上升，故亦要安排抽血检验。
“如患者关节痛病征不明显，没有风湿科医生跟进，有机会错过诊断，因而有15%银屑病关节炎没有被诊断出来。”张医生说。
银屑病关节炎患者，扭樽盖对他们来说十分困难。
新一代药物疗效佳
银屑病关节炎除了影响关节，还有两个问题，第一是筋腱发炎，张医生解释：“筋腱连接骨骼位置容易受此病影响而发炎，最常见是脚跟位置的阿基里斯跟腱及髌韧带（patella tendon）发炎；手部的筋腱亦会发炎，有些人会误以为是网球肘。第二是手指及脚趾炎症，这不单有关节炎，并包括软组织、筋腱等，手指肿胀程度如蒸熟了的腊肠。”
银屑病关节炎确诊后，医生会因应病人的病情决定治疗方案，“轻微的可以选择传统抗风湿药物，较严重的可以选择近年出现的新药物，包括生物制剂及口服标靶药，新药物可以单独使用，毋需与传统药物合并，减轻药物副作用，但又能够治疗或控制病症。”张医生说。
处理银屑病关节炎，不容易决定用什么药，因为患者可能有周边关节炎，或有脊椎关节炎，或有指炎、筋腱发炎，以及皮肤问题，还有共病，每一种药对这5种表征都有不同的治疗效果，一般口服药物对筋腱、指炎、脊椎炎没有明显疗效，如果病人有这些炎症的话，就可能要选用其他药物。
“传统抗风湿药物只能治疗皮肤及关节炎，当病人出现其他征状可能需要加上类固醇，而长期使用类固醇会引起其他内科病症，例如糖尿病、血压高，加上病人本身亦会出现共病，长远会产生更多问题；而生物制剂则可以治疗银屑病关节炎的各种征状，单独使用一种新药已经能有效控制病情。”
张医生说根据国际治疗指引，银屑病人在确诊出现关节炎后，风湿科医生会与皮肤科医生共同治疗病人，病情轻微的可以考虑用非类固醇消炎止痛药，或在局部地区注射类固醇，如药物开始失效，就进入第二期治疗，考虑用甲氨喋呤；如无法控制就要考虑用来福米达、磺胺或环孢素。
四成人皮肤完全改善
如病人脊椎关节受影响或有严重的筋腱发炎，可以即时使用生物制剂。
“新一代生物制剂特别是白介素十七疗效佳，有三至四成病人牛皮癣可以完全消失。病情改善后有减药空间。”张医生说。
张铮医生说近年新药选择多，单一使用已经能控制病情。
能够及早诊断是治疗的契机，张医生说患者在发病六个月内得到适当治疗（并使用生物制剂）的话，停药后能够维持状况的成功率，比半年后才得到适当治疗的病人高一倍。
“数据显示有四成病人皮肤状况得到百分百改善。六成病人皮肤的红丶肿及脱皮情况得到九成改善。研究亦指出停药后不再复发的成功率大约15%。
新药物可以带给病人更好的治疗目标；而昔日生物制剂需要在医院吊注，现时病人可以自行在家皮下注射，十分方便。而药物由于多选择，药费亦已由每月万元以上，下降至数千元，相信有更多人能够负担。 ”张医生说。
参加口服标靶药试验计划的杨先生，目前可说是重过新生，可以上班，回复昔日正常社交生活。而过去十几年，纵使天气炎热，他的皮肤都没有流汗；现时病情受控，皮肤回复流汗功能，这久违了的流汗感觉，令他很满足。
