銀屑病患者亦會有痕癢感覺。
銀屑病患者除了承受身體上的不適，有時亦要面對外界的奇異目光，如不幸出現關節炎病徵，痛苦倍增。過去，患者只有數種傳統藥物可供選擇，但近年藥物方面有很大躍進，多種具良好療效新葯已面世。
以下個案主人翁，是其中一名參加新葯試驗計劃的銀屑病關節炎患者，他說今年夏天終於可以穿短袖上衣示人。
撰文：陳旭英
確診銀屑病（俗稱牛皮癬）逾十年的楊先生，說起這十多年的抗病歷程，可說是百般滋味在心頭。
「我在2004年確診銀屑病，當時主要是皮膚髮紅、痕癢、出水、不斷脫皮；太太每天不停在家掃地，清理我皮膚掉下的大量皮屑，有時換衣服會滿天皮屑飛揚，像下雪一樣。
由於皮膚徵狀外表很嚇人，所以外出都不敢穿短袖衣服，夏天在長袖衣服包裹下十分辛苦。而後頸、頭部的皮膚外露，外出時有些路人會一臉嫌棄，有些更會彈開，身為患者當然不好受。 」楊先生說。
當時病況由衛生署皮膚科醫生跟進，其後病徵愈見嚴重，楊先生亦開始出現關節炎病徵，手指、膝頭、腳趾關節又痛又腫，故由風濕科醫生及皮膚科醫生共同治療。
然而楊先生長期服用傳統抗風濕藥物如甲氨喋呤及環孢素，並未能有效控制病情，雖然有生物製劑可用，但在公立醫院跟進病情的楊先生未符合用藥資格，只能繼續服用傳統藥物。
痛苦的患病歷程，在本年初參加公立醫院一個為期兩年的新葯試驗計劃才有轉機。
堅持信念 奇蹟降臨
新葯計劃測試一種口服標靶葯，與生物製劑和安慰劑作比較。懷着希望的楊先生在服用新葯的首六個月，皮膚狀況完全沒有改善，關節痛依舊。
他沒有放棄，繼續依指示用藥。奇蹟在第七個月出現，「試藥過程有機會服用安慰劑，所以初期無效我都不放棄。踏入用藥第七個月，我的皮膚明顯好轉，牛皮癬面積愈來愈少，厚皮膚逐漸回復正常，掉下來的皮屑大為減少。在第八個月，我的皮膚狀況可以說有五成改善，我特別穿上短袖衣服往複診，開心的向醫生展示新葯的成效……」楊先生說。
養和醫院風濕病科專科醫生張錚說，銀屑病屬非傳染性皮膚病，由自體免疫系統引起，當中大約有三成會出現關節炎，另外估計有一成半患者未被診斷，故本港大約有12,000名銀屑病關節炎患者。
「銀屑病演變成銀屑病關節炎的背景因素未能確定，但目前能夠找到有關的高危因素是吸煙及肥胖。」張錚醫生說。
多種共病夾攻
銀屑病患者主要是頭皮、身體軀幹皮膚及四肢外側皮膚受影響，紅腫丶脫皮及痕癢，「正常的皮膚細胞周期是28日，銀屑病患者只是五日，皮膚不斷生長不斷脫皮，致皮屑滿地，衣服亦沾滿很多皮屑。慶幸銀屑病患者皮膚不會痛。」張醫生說。
很多銀屑病患者都有代謝綜合症，會有高血壓、高血糖丶高膽固醇丶中央肥胖丶脂肪肝丶痛風問題，這些稱為「共病」，全是內科病症，患者有較大機會出現心血管病，過去銀屑病人的壽命亦相對較短。
「研究數據顯示，1997至2001年間，銀屑病患者死亡率比一般健康人士高6倍。2012年的死亡率下降至比健康人士高2.5倍。」張醫生說。
近年患者的壽命延長，相信與藥物改善有很大關係。
張錚醫生指出，治療銀屑病關節炎可使用傳統抗風濕藥物及新一代藥物。 「傳統藥物主要有四大類，第一種是甲氨喋呤（Methotrexate），第二是來福米達（Leflunomide），第三是磺胺（Sulphasalazine），第四是環孢素（Cyclosporin），都是控制免疫系統的藥物。首三種亦用於治療類風濕關節炎，藥物會有副作用，可能對肝功能及白血球有影響。環孢素主要對血壓丶腎功能有影響。病人需要持續複診，調節藥物劑量。」
提防五類關節炎
張醫生指出，銀屑病關節炎表現多樣化，大約可分為五種。
「第一種是多關節性發炎，與類風濕關節炎相似，由於病徵及不適情況明顯，一般會較早求醫；第二類是遠端關節發炎，即手指尾節；第三類是少數不對稱關節發炎。
第四類是影響脊椎關節，病情一般比強直性脊椎炎輕微，未必有明顯病徵，早期照X光亦未必見到明顯的結構破壞，容易被忽略。
患者脊椎有機會受影響而背痛。
第五種是膿皰型關節炎（arthritis mutilans），屬最差亦最罕見的情況。發炎會侵蝕骨，患者會感到十分疼痛。 」
銀屑病關節炎一般憑病徵診斷，如果臨床檢查未能確實關節是否發炎，尤其是脊椎的關節，就需要進行影像掃描，常用的是超聲波及磁力共振。
另外嚴重銀屑病會導致身體系統性發炎，因而血沉降及發炎指數都會上升，故亦要安排抽血檢驗。
「如患者關節痛病徵不明顯，沒有風濕科醫生跟進，有機會錯過診斷，因而有15%銀屑病關節炎沒有被診斷出來。」張醫生說。
銀屑病關節炎患者，扭樽蓋對他們來說十分困難。
新一代藥物療效佳
銀屑病關節炎除了影響關節，還有兩個問題，第一是筋腱發炎，張醫生解釋：「筋腱連接骨骼位置容易受此病影響而發炎，最常見是腳跟位置的阿基里斯跟腱及髕韌帶（patella tendon）發炎；手部的筋腱亦會發炎，有些人會誤以為是網球肘。第二是手指及腳趾炎症，這不單有關節炎，並包括軟組織、筋腱等，手指腫脹程度如蒸熟了的臘腸。」
銀屑病關節炎確診後，醫生會因應病人的病情決定治療方案，「輕微的可以選擇傳統抗風濕藥物，較嚴重的可以選擇近年出現的新藥物，包括生物製劑及口服標靶葯，新藥物可以單獨使用，毋需與傳統藥物合併，減輕藥物副作用，但又能夠治療或控制病症。」張醫生說。
處理銀屑病關節炎，不容易決定用什麼葯，因為患者可能有周邊關節炎，或有脊椎關節炎，或有指炎、筋腱發炎，以及皮膚問題，還有共病，每一種葯對這5種表徵都有不同的治療效果，一般口服藥物對筋腱、指炎、脊椎炎沒有明顯療效，如果病人有這些炎症的話，就可能要選用其他藥物。
「傳統抗風濕藥物只能治療皮膚及關節炎，當病人出現其他徵狀可能需要加上類固醇，而長期使用類固醇會引起其他內科病症，例如糖尿病、血壓高，加上病人本身亦會出現共病，長遠會產生更多問題；而生物製劑則可以治療銀屑病關節炎的各種徵狀，單獨使用一種新葯已經能有效控制病情。」
張醫生說根據國際治療指引，銀屑病人在確診出現關節炎後，風濕科醫生會與皮膚科醫生共同治療病人，病情輕微的可以考慮用非類固醇消炎止痛藥，或在局部地區注射類固醇，如藥物開始失效，就進入第二期治療，考慮用甲氨喋呤；如無法控制就要考慮用來福米達、磺胺或環孢素。
四成人皮膚完全改善
如病人脊椎關節受影響或有嚴重的筋腱發炎，可以即時使用生物製劑。
「新一代生物製劑特別是白介素十七療效佳，有三至四成病人牛皮癬可以完全消失。病情改善後有減葯空間。」張醫生說。
張錚醫生說近年新葯選擇多，單一使用已經能控制病情。
能夠及早診斷是治療的契機，張醫生說患者在發病六個月內得到適當治療（並使用生物製劑）的話，停葯後能夠維持狀況的成功率，比半年後才得到適當治療的病人高一倍。
「數據顯示有四成病人皮膚狀況得到百分百改善。六成病人皮膚的紅丶腫及脫皮情況得到九成改善。研究亦指出停葯後不再複發的成功率大約15%。
新藥物可以帶給病人更好的治療目標；而昔日生物製劑需要在醫院吊注，現時病人可以自行在家皮下注射，十分方便。而藥物由於多選擇，藥費亦已由每月萬元以上，下降至數千元，相信有更多人能夠負擔。 」張醫生說。
參加口服標靶葯試驗計劃的楊先生，目前可說是重過新生，可以上班，回復昔日正常社交生活。而過去十幾年，縱使天氣炎熱，他的皮膚都沒有流汗；現時病情受控，皮膚回複流汗功能，這久違了的流汗感覺，令他很滿足。
