儘管在現代社會，與表兄妹結婚已成為禁忌，然而在歷史上這並不少見。
美國第32任總統富蘭克林·德拉諾·羅斯福的妻子Eleanor就是其表妹，達爾文這樣偉大科學家的妻子是比他大1歲的表姐。
縱觀人類歷史，很長一段時間內社會並沒有認為這樣做有傷風化或是道德敗壞。在很長一段時間，與表兄妹結婚被認為是最佳選擇。
哥倫比亞大學數據科學家Yaniv Erlich在Science雜誌上發表了對一億三千萬家庭成員基因譜系的研究數據。通過分析，研究人員能夠發現社會不提倡與表兄妹結婚的具體時間範圍以及已婚夫婦之間基因的關聯度。
古人近親結婚竟然是因為交通不便？
根據Erlich提供的試驗數據，1650年到1850年之間，四分之一的人最終與自己的表哥、表弟或者表姐、表妹結婚。
許多人甚至直接與第一代表兄妹結婚。然而，這種情況在一個世紀之內發生了明顯變化。根據Erlich的說法，到1950年，結婚夫婦的平均關聯度是第七代表親。
對於發生轉變的一個常識性解釋是交通的改善。便利的交通導致單身男女可以更加方便地接觸到更多潛在的適合結婚的對象。這個是有理論依據的，因為在1950年之前，大多數人的活動範圍十分局限，大多數人最終會選擇出生地半徑六英里（約9.6公里）範圍內的人結婚，因此很大部分人的結婚對象是近親的表兄妹。
但其他因素可能也間接造成了這一現象。
Erlich表示，大規模的基因數據分析顯示，即便是在工業革命交通流動性得到了顯着改善之後，許多人仍繼續與他們的表兄妹結婚，其中一個原因是鞏固金錢權力和門當戶對是家庭婚姻的重要組成部分。
Erlich認為社會形態的轉變以及表兄妹婚姻禁忌的出現，最終推動人們在選擇結婚對象時超越固有的社交範圍和家庭限制。此外，包括女性日益增長的自主權和家庭規模的逐漸縮小也導致了這一現象的發生。
與表兄妹結婚，孩子更易有出生缺陷
第一代表兄妹的基因有八分之一是相同的。與第一代表兄妹結婚所生的孩子將會獲得較多的相同基因，容易使對生存不利的隱性有害基因表達，造成很多疾病發作。
在隨機婚配時，由於夫婦兩人無血緣關係，相同的基因很少，他們所攜帶的隱性致病基因不同，因而不易形成隱性致病基因的純合體。
而在近親結婚時，夫婦兩人攜帶相同的隱性致病基因的可能性很大，容易在子代相遇，而使後代遺傳病的發病率升高。
據估計，第一代表兄妹結婚生出的兒童中有4%到7%可能存在先天缺陷，而在隨機婚配中這一概率降低至了3%到4%。
雖然這一概率並不算特別高，但是如果他們下一代的孩子也娶了他們同輩的表兄妹，巨大的問題就會出現，所生後代將擁有更多相同的DNA進而造成更大概率的出生缺陷。
歷史上有很多這樣悲劇的例子，這個問題在當代的某些國家仍然普遍存在。例如在冰島，幾乎全國33萬人口都集中在首都雷克雅未克，很多人經常會在不經意間與近親結婚，目前當地人選擇使用手機應用程序來預防與擁有過多相同基因的人結婚。
親緣關係越遠風險越低
與第一代表兄妹結婚可能會給後代帶來一些風險，但隨着每代父母的基因差距逐漸拉大，與表兄妹結婚生出健康後代的可能性也會大大提高。第二代表兄妹間相同基因僅佔6.25%，而第三代只有3%。現代美國配偶間的平均距離是第七代表親，兩人之間其實根本沒有任何有意義的遺傳關聯。（新浪健康）
