基因組學研究者安德斯·貝格斯特倫和同事最近對散落在歐洲和亞洲各地考古遺址里的27隻狗遺骨的基因組進行了測序。這些骨骸有4000年到11000年的歷史。
把來自古代的基因組與現代狗和狼的基因組比較後發現，所有狗都是來自同一撥始祖的後裔，但原始狗群在向不同方向擴張時，至少分裂出了5個分支。當人類群體分開、遷徙，並與其他群體相遇時，他們的狗子也開枝散葉。狗的DNA表明，狗的種群歷史在大多數情況下反映了人類種群的故事。
弗朗西斯·克里克研究所的貝格斯特倫在聲明中說：”狗的遺傳密碼不僅向我們透露了它們的歷史，而且還蘊藏着我們人類的歷史信息。”。
我們仍不知道，最早的狗在何時何地被我們馴化成家畜。它在1.1萬年前就已有了相當複雜的歷史，但看起來狗只被馴化過一次。古代基因組表明，所用狗都有共同的祖先，而它們與現代狼並非來自同一祖先。這可能意味着最早被馴化成狗的那種狼，現在已經滅絕了。自從馴化使狼/狗分家後，狼並沒有為狗的血統貢獻多少DNA。
研究中最古老的狗大約在10900年前與中石器時代的狩獵採集者一起生活在現在的瑞典。它的DNA表明，它的大部分祖先來自狗科的一個東部分支——這個分支產生了西伯利亞狗、北美土著狗，甚至新幾內亞歌唱犬和澳大利亞野狗。
但狗的部分祖先也來自於跟隨人類進入黎凡特和西南亞的分支。這些DNA的片段可能是狗的祖先遇到另一個種群的狗時，作為紀念品交換而來。換句話說，到1.1萬年前，某些狗有時間發展成為一個亞種，在分開移動的過程中分裂成不同的種群，然後再次相遇，交換DNA。
古人類的DNA告訴我們，早期農民從現在的土耳其向北、向西遷徙，大約在8000年前進入歐洲，他們只用了幾個世紀的時間就完全取代了已經在那裡的狩獵採集者的種群。狗的遺傳地圖正好和人類一致。
老狗和新基因組
狗的最早馴化年限如此模糊，部分原因是古狗的DNA一直相當稀少。在最近的研究之前，科學家們只公布了6個史前狗和狼的基因組。我們對尼安德特人基因組的測序比史前狗基因組的測序更多——直到現在也是如此。
“古DNA測序仍是一個年輕的領域，對於大多數動物來說，還沒有很多全基因組的研究。”為了讓貝格斯特倫和同事將27個古狗基因組加入到項目名單里，需要多國的考古學家和博物館協作。更多的古代狗基因組，以及更多關於狗如何融入古代文化和經濟的考古學證據，可以幫助我們了解狗的起源，以及我們共同歷史中似乎不一致的部分。
也許有一天，我們甚至可以回答那個最緊迫的問題：”誰才是家裡的乖寶寶啊？”(煎蛋，圖片來源pixabay)
