當地時間11月18日，央視《今日說法》欄目官方微博「@CCTV今日說法」更新了當天播出的《今日說法》視頻，很久沒有主持該節目的撒貝寧重返主播台。鏡頭下的他依舊嚴肅認真、淵博理性，和大家早已習慣的綜藝咖小撒再次「判若兩撒」。不過，對於這種反差，觀眾的反饋更多的是驚喜。
「你長得特別像未成年人保護法」
1999年1月2日，《今日說法》首播，這是央視第一檔全日播出的法制欄目。同年，剛剛被保送北大法律系研究生的撒貝寧被招入欄目組成為第一批主持人。當時，撒貝寧23歲，走下主播台後，有人告訴他：「你長得特別像未成年人保護法。」
《今日說法》開創了以案說法的新形式。第二年，撒貝寧贏得了「榮事達」杯全國電視主持人大賽金獎，人氣「相當於李宇春那麼紅」。
2012年，《今日說法》推出特別節目《小撒說法》，每周五深夜11點26分播出。那一年，撒貝寧首次登上春晚舞台主持，正式宣告其走上了央視的「中心地帶」。隨後，撒貝寧也開始了從法制、新聞主持人到綜藝主持人的轉型。有人統計過，那段時間，撒貝寧要同時兼顧《開講啦》、《青年中國說》、《今日說法》、《出彩中國人》、《夢想星搭檔》、《吉尼斯中國之夜》7檔央視節目的主持工作，還要忙於春晚綵排，在不少同事的眼中他是「鐵人」。
2013年撒貝寧不再負責《今日說法》的日常節目，只主持每周末的《撒貝寧時間》。直到2017年8月，該節目停播。不過，撒貝寧一直還在《今日說法》的主持人行列當中，未曾離開。因此，對於此次回歸，央視的工作人員表示，撒貝寧一直是兼職主持《今日說法》，沒有離開過《今日說法》。他主要是主持大型活動和娛樂節目，《今日說法》也沒有換人。
主持人、綜藝咖「判若兩撒」
撒貝寧在職業形象上的正式「突破」，是在2015年。這一年，他與尼格買提在央視戶外綜藝《了不起的挑戰》中擔任常駐嘉賓。這檔節目被放在央視一套每周日晚8點播出，於是，全國各地的觀眾都看見了「青年才俊」撒貝寧的另一面：他隨身帶增高鞋墊、順走酒店的一次性洗漱用品、自我辯護說因為自己是「環保主義者」，他還用化妝品給自己畫出了八塊腹肌……這種自帶戲份、表演誇張、無厘頭、厚臉皮的搶鏡風格和此前嚴肅穩重的法制主持人撒貝寧「判若兩撒」，連「同袍」阮經天都受不了這種反差，他評價撒貝寧：「我看過他的節目，之前的印象就是真誠、專業、從容。現在是『卑鄙』、沒有誠信、頑皮。」
《了不起的挑戰》徹底打開了撒貝寧綜藝開關。通過幾季《明星大偵探》，這位老司機成了全網最具人氣的「芳心縱火犯」；2017年，他登上《脫口秀大會》，說出那句「北大也還可以」，從此被網友喊作「北大還行撒貝寧」；《約吧大明星》中，他扮演送貨的老頭與阮經天鬥嘴，還一本正經為姑娘謀求陞官；在《暴走法條君》中，扮演律師的他，把對手林更新「打」得落花流水……有人翻出2010年到2020年所有有記錄的綜藝節目，發現上節目最多的三個人是大張偉、撒貝寧和何炅。綜藝咖小撒可謂名副其實。
「這點不正經還不耽誤正經」
不過，不同於其他綜藝咖，放飛的小撒背後，你總能看到央視主持人、法制主持人撒貝寧的影子。《了不起的挑戰》中，撒貝寧被懸掛在六百多米高的懸崖上清掃垃圾。他不僅對帶自己的師傅十分暖心，完成任務後還對着鏡頭深深鞠躬，懇請遊客不要扔垃圾。
在《明星大偵探》中，他貢獻的不僅是調侃搞笑，更多的是利用自己主持了多年法律節目的經驗給大家普法，甚至科普。在談到「抑鬱症」時，撒貝寧說：「沒有人能夠決定他人的生死。走向死亡也不一定是最好的解脫。請相信科學，抑鬱症是可以治療的。」《國家寶藏》、《典籍里的中國》等高分熱門綜藝中，他也能在幽默風趣中，時不時展露學霸本色，在主流權威與娛樂至上相互交織的夾縫間，撒貝寧找到了自己的平衡點，不怪有網友評價他「正經裡帶一點不正經，但這點不正經還不耽誤正經」。
這也是他作為主持人的能力。對此，他曾自述：「我覺得主持人的功能就是連接觀眾和節目，他起一個紐帶和銜接的作用，這是他的責任。所以，主持人應該讓觀眾和節目嘉賓覺得舒服、自然，讓場上的氣氛愉悅。主持人要隨時準備着應對突發事件，所以也需要一些『急智』。這種『急智』靠的是主持人平日里豐富的閱讀積累和知識積累，只有這樣才會擁有廣闊的精神視野，才能形成卓越的鑒別能力和準確的判斷能力。但是主持人的風格最終是由他的精神氣質所決定的，他應該知道自己是哪種氣質的，哪種節目能契合自己的氣質，然後實現完美的融合。」
那麼，什麼是屬於撒貝寧的氣質？對此與他合作多年的同事楊暉曾有過評價：「我認識他14年，他身上一點變化都沒有。我是說他的氣質，老給我一種少年的感覺，有種濃厚的少年氣息，非常健康。」
