一開始，公共衛生機構提到，新冠狀病毒的主要癥狀是咳嗽、發燒和呼吸困難。但我們逐漸發現，有患者失去了味覺和嗅覺，會表現出異常的血凝塊，或者腳部病變（有時被稱為「 新冠病毒腳趾」），幼小的患者則會有頭痛、噁心和罕見的炎症性疾病。
為何單一病毒會導致那麼多癥狀呢？有專家認為，很多情況並不能直接歸因於新冠狀病毒。
《環球新聞》報道，皇后大學傳染病學系主任埃文斯（Gerald Evans）認為，目前歸因於新冠病毒的許多癥狀其實已經在一些嚴重感染的疾病中出現。例如，根據一項研究，結膜炎約佔新冠病例的0.8％；但如果您查看普通人群中結膜炎的發生率，也大約是0.8％。換句話說，世界各地數百萬人經歷了其他癥狀，例如噁心或頭痛，很難將這些特定現象歸因於冠狀病毒。結膜炎也與許多病毒感染有關，包括麻疹，所以當我們試圖弄清楚到底是怎麼回事時，有時候會錯誤地認為是新冠病毒。
(俗稱的新冠狀病毒腳趾。)
緬省大學（University of Manitoba）加拿大新興病毒研究主席金卓查克(Jason Kindrachuk)表示，另一種可能的解釋是，由於現在已經有300萬人被診斷出新冠病毒，我們自然會發現更多罕見癥狀的病例報告。他說，在研究埃博拉病毒時，也有類似結果。早期，病例相對較少時，醫生可能只判斷埃博拉病毒會造成某些病狀，但2014年西非爆發疫情後，大量感染者讓醫生對埃博拉病毒的影響有了更好的認識。
金卓查克說，因為新冠患者多了，我們看到嚴重的和輕微的病患。「最初，冠狀病毒被認為是針對肺的，但在更嚴重的疾病中，這些病毒實際上會進入許多不同的器官。」發生這種情況時，患者的免疫系統可能會進入超速狀態以試圖抵抗感染，這可能導致其他嚴重的併發症，例如腎衰竭。
埃文斯認為，將新冠病毒的直接癥狀與併發症區分開來很重要。例如，雖然我們知道新冠病毒的患者有的出現了血凝塊，但在其他重病患者中也可能發生血凝塊，只是機率高低的差異。他說，當患者患多種不同類型的嚴重感染時，器官衰竭可能會發生，而不僅是冠狀病毒。「當您生病時，身體會發生很多事情。其中之一就是某些器官，它們很容易受到血液流動問題的影響，例如腎臟、大腦。新冠病毒會讓一切變得更複雜化。」
埃文斯說，對醫生而言，無論患者是否患有新冠病毒，應對這些併發症的方法都應該相同。現在唯一的差別就是，醫生遇到病患，會特別檢測或是詢問患者是否可能患上了新冠病毒。
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