加拿大各地圖書館推進取消逾期罰款政策

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(■■全國圖書館都在取消逾期罰款政策。加通社)

【加拿大都市網】全國圖書館都在取消逾期罰款政策,以確保他們對所有人的服務都平等。

多倫多公共圖書館系統是加拿大使用最廣泛的系統,本周多倫多市議會已經批准相關預算,取消12歲及以下兒童的逾期罰款,而明年的目標則是取消所有人的逾期罰款。

多倫多市圖書館的館員鮑爾斯(Vickery Bowles)表示,罰款的目的是讓人們退還書本等材料,但這實際上是在為付不起錢的人製造服務的障礙,取消孩子們的逾期罰款,等於把書交給孩子們,特別是那些生活在高風險社區中的孩子。

取消逾期罰款,將令多倫多圖書館與北美250多個城市的圖書館保持一致。這種趨勢源自對公平的追求,以及認識到罰款是懲罰性的,並非有效措施。

儘管這種轉變在疫情前就已經出現,但疫情加速了這一進程。不過,如果某項物品太久未歸還而被視為丟失,持卡人通常要付費來替換一個新的。

哈利法斯圖書館於去年夏天取消了逾期罰款政策,該圖書館的一位主管勒貝爾(Debbie LeBel)表示,新政策下使用圖書館的人越來越多,藏書流通量更大,退還率也與往常一樣。

通常圖書館的逾期罰款積累到某個點就會凍結相關的借書卡,並等支付罰款後才能恢復使用卡片。對許多中產階級而言,這是一筆小小的財務煩惱,但對於某些居民而言,10元、20元也是一筆大數目。

多倫多市議員安斯利(Paul Ainslie)說,在圖書館使用電腦,也需要一張有效的借書卡,如果有逾期罰款未繳,就會限制這個家庭使用圖書館。

許多取消了逾期罰款的城市也豁免了未付的罰款,令借書卡被凍結的人可以再次進入圖書館。一旦一些圖書館分館重新開放,多倫多會清除價值15萬元的兒童逾期罰款以及33,000名持卡人的記錄。

去年夏天,卡加利公共圖書館就清除了164萬元的逾期未繳罰款,1.6萬戶口被凍結的市民得以在一個月內重新使用圖書館。

安省基秦拿(Kitchener)公共圖書館首席執行官切夫羅(Mary Chevreau)說,該圖書館上個月也取消了逾期罰款,一個借書20年逾期未還的朋友還因此聯繫了她。

逾期罰款通常只佔圖書館資金很小的一部分,在多倫多,每年徵收的200萬元罰款不到圖書館預算的1%,在其他城市比例也很小。近年來,隨着電子書和有聲讀物的推出,罰款總額也一直在下降。

哈利法斯圖書館的勒貝爾表示,這有可能造成不公平的局面,如果有能力通過電子技術使用圖書館資源,則不必擔心罰款,但那些沒能力使用電子設備的人則可能受到罰款。

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