【星島都市網】需要簽證才能訪問美國的加拿大居民面臨著世界上最長的等待時間。
CBC 新聞對美國旅遊簽證預約等待時間的分析顯示，儘管印度和墨西哥等國家的等待時間自 2022 年 11 月以來一直在改善，但加拿大的等待時間卻越來越長。
全球範圍內等待時間最長的 10 個地方中，有6個是在美國駐加拿大大使館和領事館提供簽證預約服務的。
在渥太華或魁北克市申請 B1/B2 訪客簽證預約的人面臨著世界上最長的等待時間850 天。哈利法克斯緊隨其後，為 840 天，卡爾加里，為 839 天。多倫多預約簽證需要 753 天，溫哥華需要 731 天。
等待時間每天都會發生變化。本月初，多倫多的等待時間是世界上最長的——900 天。
目前等待時間最長的其他地點是土耳其伊斯坦布爾（774 天）、哥倫比亞波哥大（677 天）、危地馬拉危地馬拉城（645 天）和墨西哥埃莫西約（576 天）。
2022 年 11 月，平均等待時間為 464 天，多倫多在全球排名第 23 位，卡爾加里緊隨其後，排名第 30 位，等待時間為 371 天。
2022 年，全球平均等待時間為 167 天，而加拿大居民的平均等待時間為 345 天。如今，美國訪客簽證預約的全球平均等待時間為 151 天，但加拿大居民的平均等待時間已飆升至 810 天。
由於等待時間過長，美國官員警告稱，一些騙子會利用加拿大居民的弱點，承諾以金錢換取更快的預約時間。
來自印度和墨西哥的申請人（2022 年平均等待時間分別達到 972 天和 622 天）位居榜首，現在只需等待一年多一點，而來自中國的申請人則需要等待 40 天才能進行簽證面試。
全球有 109 個地點的等待時間減少，有 84 個地點的等待時間增加，其中包括加拿大所有六個提供簽證預約的地點。
美國大使館官員拒絕了 CBC 新聞的採訪請求，但將長時間等待歸咎於需求增加。
美國大使館在一份媒體聲明中表示：「在加拿大各地，我們的大使館和領事館團隊正在處理創紀錄數量的簽證。2023 年，美國駐加拿大大使館和領事館簽發了超過 230,000 份非移民簽證，創歷史新高。」
該大使館拒絕透露近年來收到的加拿大居民的申請數量，也沒有說明安全檢查是否影響等待時間。
大使館表示，他們致力於減少等待時間，並已啟動一項計劃，允許申請人將現有預約時間提前，且無需支付額外費用。美國國務院網站上公布的等待時間反映了目前可用的第一個預約時間。
「大多數申請人在預約後 12 個月內都會得到面試機會，」大使館寫道。「有緊急旅行需求且符合某些標準（包括緊急商務、人道主義或醫療標準）的申請人可以隨時申請加急預約。」
美國國務院在 1 月份的更新中表示，其 2024 年的目標是將 90% 的海外職位的面試等待時間縮短至 90 天以內。
雖然加拿大公民無需簽證即可訪問美國，但居住在加拿大的數百萬其他人，例如永久居民、學生和臨時工人，則不需要簽證。加拿大統計局 2021 年人口普查顯示，有 310 萬加拿大居民沒有加拿大公民身份；其中 220 萬人是永久居民。
如果加拿大居民來自美國已免除簽證要求的 41 個國家之一（例如澳大利亞、以色列和許多歐洲國家），則唯一的要求是填寫電子旅行授權系統 (ESTA) 申請。
但來自與美國沒有免簽證協議的國家（如印度、中國、墨西哥以及非洲和南美洲的許多國家）的加拿大居民必須申請 B1/B2 簽證。
2023 年 2 月，6 名美國參議員致信美國國務院領事事務局，抱怨全球範圍內預約美國訪問簽證平均需要 25 周的時間。
「這些延誤影響了美國各地的行業、企業、大學和家庭，」參議員寫道。「當潛在客戶無法及時獲得簽證預約時，依賴旅遊業的企業就會受到影響。」
美國旅遊協會一直在遊說美國政府縮短其所稱的「過分」的簽證面試等待時間，稱這會對赴美旅遊業產生寒蟬效應
該協會在一份聲明中表示：「過長的等待時間嚴重削弱了美國的全球競爭力和拜登政府的入境旅遊國家目標。」「美國國務院必須繼續集中精力解決這一關鍵問題。」
該協會無法解釋為何美國最近鄰國的居民的等待時間是世界上最長的。
美國移民律師格雷格·布斯 (Greg Boos) 表示，加拿大居民長時間等待是由於國務院人手不足和申請數量增加造成的。
「領事館總是人手不足，」華盛頓州貝靈漢市卡斯卡迪亞跨境法律事務所的布斯說。「在我的整個職業生涯中，他們從來沒有人手不夠。」
布斯表示，各領事館一直在努力清理積壓的案件，疫情使得積壓情況更加嚴重。
「他們首先開始辦理家庭簽證，這些簽證都辦好了，」布斯說。「然後他們開始辦理商務簽證。他們花了很長時間才處理完這些積壓的簽證。但是旅遊簽證或 B1/B2 簽證的積壓量很大。他們還沒有處理完這些簽證。」
布斯說，最近移民到加拿大的人也發揮了一定作用。
「加拿大政府接收的許多人，以及以難民身份或類似身份來加拿大的許多人，都來自美國要求他們進入美國之前必須獲得正式簽證的國家。」
布斯表示，美國可以通過增加某些類別簽證的面試豁免次數、僱用更多領事官員和延長領事館的工作時間來減少簽證等待時間。
（言西早 圖谷歌街景）
