【星島都市網】研究發現，加拿大自從大麻合法化後，長者因大麻中毒而被送往急診室人數不斷增加。
據加拿大廣播公司（CBC）報道，許多長者開始將大麻用於休閑或藥用，但一項新的研究表明，有些人最終因意外大麻中毒而被送往急診室。
來自安省東南部渥太華谷（Ottawa Valley）、80歲的麥克布萊德表示，使用大麻既是為了休閑，也是為了緩解他所說的「與年齡相關的疼痛」。
他稱自己一周會有兩三次要麼抽大麻，要麼吃大麻軟糖。據稱，他一生中大部分時間都在吸食大麻，他知道自己的極限以及如何安全地吸食。
他說，大麻使他更有活力，「我認為它是一種用戶友好的藥物，我已經學會如何負責任地使用它。」
像麥克布萊德這樣的長者是加拿大使用大麻增長最快的年齡層之一。加拿大統計局的一份報告發現，2019年有超過40萬名長者稱自己過去3個月曾使用大麻，遠遠高於2012年的4萬人。
同時，新的研究顯示，自大麻合法化以來，因大麻中毒而被送往急診室的長者人數也急劇增加。一些專家因此呼籲，針對長者的安全大麻消費，開展更多教育和指導。
多倫多西乃山醫院（Mount Sinai Hospital）的老年醫學專家史塔爾(Nathan Stall)醫生回憶起一位80多歲的病人來到急診室的情景時表示：「這位長者的表現就像患有非常嚴重疾病的人一樣：意識水平下降、出現幻覺、高血壓和心率加快、噁心和嘔吐。」
他說，經過一連串正常測試，均找不到該男子身體如此不適的明顯原因，然後毒理學檢查結果顯示，原來男子體內含有大麻。
罪魁禍首是家庭成員的食用大麻產品，患者在不知情的情況下誤以為這是零食而食用。史塔爾記得，這名家人在得知事發緣由後，尷尬得臉都紅了。
急診室只是「冰山一角」
斯塔爾是上個月發表在國際學術期刊《美國醫學會雜誌內科雜誌》（JAMA Internal Medicine）上的一項研究的主要作者，該研究調查了長者大麻中毒的情況。
研究發現，2015年至2022年間，65歲以上因大麻中毒前往安省急診室就診的人數增加了兩倍。
報告將數據分為3個時期：合法化前（2015年1月至2018年9月）；合法化僅允許銷售乾燥大麻花（2018年10月至2019年12月）；向食用大麻開放市場的合法化（2020年1月至2022年12月）。
據了解，在大麻合法化的第一階段之後，長者因大麻中毒而去急診室就診的比例即急劇上升，而當大麻食品合法化，這一比例再沖新高。
總體而言，該研究記錄了8年期間2,322次急診情況，史塔爾承認，與安省約300萬長者相比，這個數字「相對較小」。此外，與其他年齡層相比，加拿大長者的大麻使用率相對較低，為7%。
儘管如此，增加的趨勢仍然令人擔憂，他認為急診室的數字只是「冰山一角」。
他說，一方面，有些人可能沒有意識到自己是大麻中毒，並在出現徵狀時留在家裡。其次，食用大麻合法化在新冠（COVID-19）大流行封鎖之前，這可能阻止了一些人去急診室。
與年齡相關的因素起作用
2022年發表在《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）的研究發現，亞省、卑詩省和安省，自從大麻食品合法化後，兒科住院人數增加了一倍，而魁省在研究時還不允許大麻食品銷售。
與兒童一樣，長者也可能無意中攝入大麻，正如上述史塔爾發現的情況一樣，但即使是有意吸食大麻的長者也面臨一定的風險。
多倫多綜合醫院（Toronto General Hospital）疼痛專家克拉克（Hance Clarke）博士說，診所里有三分之一的病人出於各種原因向他詢問大麻的狀況，包括疼痛管理、睡眠、焦慮和憂鬱。
他表示，當藥物對他們不起作用時，一些患者會出於對植物性產品的渴望而轉向大麻。
與史塔爾一樣，克拉克也指出，現今大麻的效力較高，是長者中毒風險增加的因素。
克拉克說：「人們在60年代和70年代吸食的大麻與現在人們吸食的大麻有很大不同。」
據稱，如今加拿大人購買的許多大麻產品中含有超過2.5毫克的精神活性化合物THC，他認為這是標準劑量。
另一個因素是食物本身的性質，因為與吸煙相比，它們的效果需要更長的時間才能發揮作用。
「對於食用大麻來說，高峰期實際上大約是3個小時，」史塔爾說，如果那些使用者沒有立即感覺到效力，「他們可能會採取一種稱為劑量疊加的方法，即在達到峰值效果之前服用額外的劑量。」
然後還有與年齡相關的因素在起作用，對大麻新陳代謝的下降和長者體內脂肪成分的變化，意味着大麻的效力會更持久。
長者也更有可能服用其他處方葯，其中一些可能具有精神活性，且認知障礙的發生率更高。
「在我們的研究中，大約6.5%的最終進入急診室的人實際上患有痴呆症，（這意味着）他們更容易跌倒和感覺障礙，」史塔爾說。
兩位醫學專家表示，研究結果表明，要降低長者大麻中毒的風險，還有很多工作要做。
圖：網上圖片/CBC
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