士嘉堡甚至北美最早出現的華人商場慶龍中心(Dragon Centre)即將關閉,計劃重建成兩幢高層柏文,許多對它有濃厚感情的人周六齊集該商場,紀念這個有30多年歷史的華裔社群地標。
加拿大廣播公司(CBC)報道,據參加周六紀念儀式的城市設計師及規劃師譚霍華德(Howard Tam,譯音)稱:「慶龍中心其實是北美首個華人商場。它是在1984年開幕,當時在士嘉堡並沒有很多華人。」
那時在市中心的華埠是沿士巴丹拿道(Spadina Ave.)和登打士街東(Dundas St.E.),而另一個則在當河(Don River)東的芝蘭東街(Gerrard Street East)和Broadview Ave.。
譚霍華德稱:「在慶龍開幕後,該區華人數目迅速增長,部分是因為受到商場服務及設施吸引,也有不少人是搬離市中心,遷入士嘉堡。」
80年代起漸成港人的文化中心
上世紀80年代,大量香港移民湧入多倫多。譚表示:「當時士嘉堡市府通過興建慶龍中心,並沒有想過有這麼多人到來,令它成為一個文化中心。」
慶龍中心曾經擁有一個溜冰場,但主要是售賣中藥、傳統藥材和食物。商場的美食廣場及酒樓在周末供應點心,更筵開婚禮及農曆新年宴會。
由於顧客越來越多,以至交通擠逼及在周末附近街道泊車出現問題。
譚憶述:「曾經因此而引發族裔間磨擦,有人在區內散發仇恨單張。」
為此,士嘉堡市府成立市長族裔關係工作小組以及多元文化及族裔關係委員會,而士嘉堡加華聯會(Federation of Chinese Canadians)也在差不多時間成立。
其後在Midland Ave.及Sheppard Ave.地區出現其它華人商場。在1990年代後期,萬錦市建成Pacific Mall,而在烈治文山則有Times Square,分散了慶龍中心的人流。
33歲的林喬希(Josh Lam,譯音)表示,他12歲時在慶龍中心配他第一副眼鏡,「小孩時,我記得經常與父母到這裡的餐廳吃飯,當時很難找到車位。但現在,你隨時可以找到車位。」
譚霍華德稱,雖然沒有人會要求保留慶龍中心,但他認為應該記錄它的重要性,故此他正籌劃一個網上計劃《慶龍中心的故事》,將該中心的歷史記錄下來;而市府也要求重建該中心時,加上一面牌扁,讓日後的人可以紀念這個有代表性的地標。