华裔女子待批难民 被税务局追讨1.8万牛奶金

加拿大都市网

(■■张女士(Natalie Zhang)。视频截图)

一名华裔单身母亲携带两名幼儿栖身在庇护所3年,但因个人身份而被税局追讨1.8万元已经发放了的儿童福利金。华越柬寮法律援助中心周二在网上记者会上指出,联邦政府政策下父母以旅游及临时签证入境的外国人可以获得“加拿大儿童福利金”(Canada Child Benefit,俗称牛奶金),但正等待核实身份的难民申请家庭却被拒诸门外,这违反《人权及自由宪章》。

张女士(Natalie Zhang)目前是法律系一年级学生,因为原居地的性别迫害获加拿大认可为公约难民。她原来是一名学者,携同子女冒生命危险逃离国家时失去全部积蓄,在外国生活并不容易,等待难民申请长达3年半的不确定移民身份更是百上加斤。她与子女在家暴庇护所居住了3年,从互联网上得知华越柬寮法律援助中心控告政府的个案后讲出自己的问题,并获中心总监吴瑶瑶免费打官司。她因此专注修读社会公义,希望日后可以帮助有需要的弱势社群。

父母以旅游及临时签证入境的外国人,可以获得牛奶金,但正等待核实身份的难民申请家庭却被拒诸门外。法律援助中心因此状告联邦政府违反《人权及自由宪章》的官司,将于今年4月在税务法庭开审。

中心总监吴瑶瑶指出,联邦政府标榜以牛奶金解决儿童贫穷问题,政府在2015至2017年提高福利金款额的措施,直接让大约13.4万名儿童脱离贫困。政府在疫情期间,也向领取该福利金的儿童,提供一次性的每人300元补助。

不过,吴瑶瑶认为,福利金的资格目前存有相当大的漏洞。她说,依据个人入息税法,符合资格的儿童,父母必须是加拿大公民、永久居民、受保护的人,或居住在加拿大境内18个月以上的临时居民。现时的移民法对临时居民的界定,包括访客和旅客。不过却未惠及难民申请人以及“不确定移民身份”的人,即使他们可以合法在加拿大工作,很多人更是依法纳税。虽然这些人的子女在加拿大出生,但因为父母的身份而不能够领取牛奶金。

旅客也可领取 界定资格有漏洞

她说,即使是并没有在加拿大工作或报税的访客,只需要居住超过18个月,也可以获发加拿大牛奶金;但联邦政府纯粹以移民身份蔑视在本地生活和工作,并对加拿大经济作出贡献的家庭。照顾儿童的责任大多数落在女性身上,子女无法取得牛奶金,对妇女构成相当大的负担。她说,不确定移民身份的人以少数族裔占多数,政府的规例也打击少数族裔社区。

她说,单纯以移民身份拒绝发放该福利金并不公平,更是违反《人权及自由宪章》,也违反联合国的《儿童权益公约》。

法律援助中心为三名被拒绝申领牛奶金的少数族裔母亲,向税务法庭提出上诉的个案当中,有两名原诉人的子女在加拿大出生。有两人是在等候难民申请期间被拒绝申领牛奶金,但期后通过审查确定难民身份。

4月开审 料明年才有裁决

她说,三宗案件在几年前已经向法庭提出上诉,星期一(2月8日)再向法庭递交税务专家报告,指出设立儿童福利金的原由,以及现行法例对女性,尤其是少数族裔女性和儿童所造成的严重伤害。
中心行政总监科纳努尔(Shalini Konanur)说,妇女和少数族裔的薪酬偏低,也是失业率最高,但疫情期间有赖她们社会才能如常运作。不过,当她们遇到困难时又不能获得社会安全网的保障。2016年的人囗统计显示,有20.8%的少数族裔生活在贫困之中,高出全国平均12.2%近1倍。这宗官司将于今年4月12日开始进行预计3个星期的聆讯,与讼人向法庭提交文件的最后期限为今年9月,相信法庭要到明年才会有裁决。

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