(■■卑詩內陸的西卡姆斯(Sicamous)受山火影響空氣質量18次高於WHO標準。加通社)
隨着山火繼續在美國西部和加拿大肆虐，最近的一項研究發現，山火煙霧與新冠病例的增加呈正比。
美國內華達州里諾（Reno）沙漠研究所（Desert Research Institute）的研究人員於7月13日在《暴露科學與環境流行病學雜誌》（Exposure Science & Environmental Epidemiology）上發表了他們的研究結果。該團隊測量了細懸浮粒子（PM2.5）濃度數據，並將其與當地醫院2020年5月至10月的新冠測試數據做比較。
2020年8月15日至10月10日期間，里諾被美國西部附近山火產生的煙霧籠罩，PM2.5濃度顯著增加。在此期間，研究人員觀察到新冠病例數增加了17.7%。
研究人員計算出，7天平均PM2.5濃度每增加10微克，新冠陽性率就會增加6.3%。
2020年，里諾的PM2.5水平升高的時間比美國西部的大多數城市和地區要長得多，這使該市成為進行這項研究的理想場所。內華達州北部城市的PM2.5水平上升了43天，而三藩市灣區只有26天。
專家吁建「清潔空氣」避難所
「去年我們在里諾遇到了一個獨特的情況，我們比包括灣區在內的許多其他地區更頻繁地暴露在山火煙霧中」，報告主要共同作者埃爾哈南（Gai Elhanan）說：「我們位於山谷里，限制了污染物的擴散，並可能增加暴露的程度，這對我們了解煙霧對人類健康的影響更加重要。」
研究人員認為，暴露於PM2.5對人體造成的影響可能是山火煙霧導致新冠病例增加的原因。先前的研究表明，暴露於PM2.5會引起細胞變化，這可能會對免疫反應產生負面影響，使人更容易感染新冠病毒。此外，這些顆粒本身也可能攜帶病毒。
不過，研究人員也指出，有可能存在非生物的因素。比如，糟糕的空氣質量可能會令人們更多地聚集在室內而不是室外，從而通過這種方式增加病毒的傳播。
這項研究還激發了越來越多將高濃度細顆粒物與新冠病毒聯繫起來的研究。瑞士研究人員去年11月的報告稱，由於撒哈拉沙漠的沙塵暴導致歐洲城市PM2.5水平很高，而這也與較高的新冠病例有關。美國研究人員去年8月進行的另一項研究也發現，長期接觸PM2.5會使人群更容易感染新冠。
山同此外，卑詩大學（UBC）研究人員6月份的一項研究發現，接觸PM2.5會使新冠徵狀更加嚴重。
里諾的研究人員表示，政策制定者應考慮降低新冠病例高發地區的PM2.5推薦健康限值，建立「清潔空氣」避難所，並在空氣質量變差時保持社交距離，並確保山火高風險地區有足夠的呼吸機。星島綜合報道
