【星岛综合报道】新冠疫情加速了企业向电子商务和数字化的发展。从餐厅让顾客扫描二维码点餐，到使用手机应用程序到银行排队办理业务，智能手机的应用更近一步融入日常生活中。但如果您没有智能手机，甚至手机，或是无法随时随地上网，那会出现甚么状况？
专家表示，加国国民中正在存在一种“数码鸿沟”，即能上网使用手机的人和无法上网的人之间的差距。由于疫情蔓延，从接触病例追踪程序、到银行办理基本业务等，这种差距愈来愈明显。
渥太华大学法律系副教授巴普洛维奇（Marina Pavlovic）认为，这种分化既是一个社会问题，也是一个经济问题。
她说，企业和政府服务正在向网上转移，这对不少人而言是“很大的问题”。差距正在扩大，而且愈来愈难以跨越。
Ryerson Leadership Lab实验室的政策和研究主任安德烈（Sam Andrey）说，数码鸿沟主要有三个方面，第一硬件，比如电脑或手机。第二是软件，即硬件可以运行的程序。最后就是连接，通过Wi-Fi或数据流量访问网路的能力。“在许多层面，这种向完全数字化生活方式的快速转变，让问题变得更有紧迫性，并加剧了现有的差距。”
根据电视及电磁通讯委员会( Canadian Radio – Television and Telecommunications Commission ，简称：CRTC ) 2019年通信监测报告，90%的加国家庭拥有移动设备，89%的家庭拥有网路。这两项指标均较上年同期增长1.8%。然而，如果把收入因素考虑在内，加拿大人使用手机和网路的比例会发生变化。
同一份报告还发现，在收入最高的家庭中，只有2.4%的家庭完全使用固定电话，而在收入最低的家庭中，只有23.9%的家庭使用固定电话。
网络安全政策交易所(Cybersecure Policy Exchange) 2020年6月的一份报告发现，在收入低于2万元的家庭中，只有74%的人使用智能手机，而在收入超过10万元的家庭中， 97%的人能够使用智能手机。
长者群体也不太可能拥有手机或上网。2019年CRTC报告显示，70%的65岁及以上的加拿大人拥有手机，而在35岁至49岁的加拿大人中，这一比例为93%。
巴普洛维奇
说，许多弱势的低收入人群很难买到智能手机，不仅是因为价格，还因为他们没有信用卡或信用评分。“这就像一个死循环，你需要一张信用卡才能获得贷款，你需要一部电话才能获得，包括信用卡在内的一系列其他服务。”仅仅拥有一部智能手机是不够的，还需要考虑手机用户能够负担得起的话费套餐，以及他们是否可以在没有Wi-Fi连接的情况下上网。
根据2019年CRTC的报告，低收入家庭在手机月费上的花销更少，平均每月仅50元，而高收入家庭每月花费约150元。这可能意味着低收入手机用户的数据流量限制要低得多。 85.3%的移动用户有数据套餐，43%的用户只有2g或更少。
倡导组织ACORN Canada的成员路易斯（Alejandra Ruiz）说，许多人依靠图书馆和社区中心来保持联系，申请工作等等。
她说，ACORN正在倡导多伦多在公园等公共场所提供免费Wi-Fi，以弥补这一差距，让更多人更容易上网。
渥太华大学专门研究科技法律的教授盖斯特(Michael Geist)认为，人们可以负担得起上网费应该被视为一种基本权利。多年来，政府的倡导者一直在推动让民众能够更容易接触网路，现在疫情使得这些需求更加迫切。
此外，对于企业而言，他们也不得以转向数字化。巴普洛维奇
说，企业正在适应下一个转变，如果不能适应，就可能落后甚至被淘汰。她说:“为推动经济增长，企业需要重塑自我。企业并不是在故意忽略一部分人口，而是可能在不经意间就这样做了。”她说，在疫情前，企业就一直面临类似选择，那些负担不起网上业务的企业可能会被淘汰。，这也将影响到拥有企业的家庭和依赖这些企业的人。
加拿大独立商业联盟（Canadian Federation of Independent Businesses)主席凯利(Dan Kelly)表示，尽管电子商务和数字技术的使用是疫情之前的趋势，但它们在疫情开始时实现了“巨大飞跃”。
他表示，中小型企业一直努力确保它们能够提供，顾客希望的数字服务。那些没有在线服务的企业不得不赶紧建立相关服务。例如，许多餐馆在就餐区域关闭后开始采用在线送餐来维持生计。
凯利说:“但这付出了巨大的代价，因为这些服务收取额外费用。”凯利注意到，越来越多的餐厅通过扫描二维码或在线预订来提供菜单。他还说，许多零售店也涉及到更多数字技术。
随着企业的转变，商户有可能将某些客户拒之门外，比如长者客户群体或低收入人群。企业需要弄清楚如何让两者兼得；“这是一种非常微妙的平衡。”
网络安全政策交流中心（Cybersecure Policy Exchange ）
2020年7月的一份报告发现，自疫情爆发以来，加拿大人更多地使用银行和网上购物。但安德烈说，这组数据也因受访者的收入不同而有所不同。他表示，在收入低于2万元的家庭中，有54%报告称，在与人保持距离的头两个月里，他们会进行网上购物，而在收入高于10万元的家庭中，这一比例为85%。
最近，联邦政府推出的新冠追踪软件COVID Alert饱受诟病，因为它只能在较新的智能手机上运行。专家们担心，仅仅是下载和运行应用程序就造成了差距，将一部分人遗漏。
安德烈担心在不久的将来，商家可能会要求他们的顾客使用各种手机应用程序。他说：“我们一直在推动联邦政府通过立法，成立新规定，以确保不适用App，不会成为拒绝服务的理由之一。”
与此同时，安德烈也
担心，一些雇主会要求员工适用手机应用程序，在这个过程中会把某些人排除在外。虽然有些电信商会商提供免费手机，或针对低收入客户推出相应的套餐计划。但专家和倡导者说，政府和电信公司需要共同合作，制定更广泛的战略。
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