【星島綜合報道】新冠疫情加速了企業向電子商務和數字化的發展。從餐廳讓顧客掃描二維碼點餐，到使用手機應用程序到銀行排隊辦理業務，智能手機的應用更近一步融入日常生活中。但如果您沒有智能手機，甚至手機，或是無法隨時隨地上網，那會出現甚麼狀況？
專家表示，加國國民中正在存在一種「數碼鴻溝」，即能上網使用手機的人和無法上網的人之間的差距。由於疫情蔓延，從接觸病例追蹤程序、到銀行辦理基本業務等，這種差距愈來愈明顯。
渥太華大學法律系副教授巴普洛維奇（Marina Pavlovic）認為，這種分化既是一個社會問題，也是一個經濟問題。
她說，企業和政府服務正在向網上轉移，這對不少人而言是「很大的問題」。差距正在擴大，而且愈來愈難以跨越。
Ryerson Leadership Lab實驗室的政策和研究主任安德烈（Sam Andrey）說，數碼鴻溝主要有三個方面，第一硬件，比如電腦或手機。第二是軟件，即硬件可以運行的程序。最後就是連接，通過Wi-Fi或數據流量訪問網路的能力。「在許多層面，這種向完全數字化生活方式的快速轉變，讓問題變得更有緊迫性，並加劇了現有的差距。」
根據電視及電磁通訊委員會( Canadian Radio – Television and Telecommunications Commission ，簡稱：CRTC ) 2019年通信監測報告，90%的加國家庭擁有移動設備，89%的家庭擁有網路。這兩項指標均較上年同期增長1.8%。然而，如果把收入因素考慮在內，加拿大人使用手機和網路的比例會發生變化。
同一份報告還發現，在收入最高的家庭中，只有2.4%的家庭完全使用固定電話，而在收入最低的家庭中，只有23.9%的家庭使用固定電話。
網絡安全政策交易所(Cybersecure Policy Exchange) 2020年6月的一份報告發現，在收入低於2萬元的家庭中，只有74%的人使用智能手機，而在收入超過10萬元的家庭中， 97%的人能夠使用智能手機。
長者群體也不太可能擁有手機或上網。2019年CRTC報告顯示，70%的65歲及以上的加拿大人擁有手機，而在35歲至49歲的加拿大人中，這一比例為93%。
巴普洛維奇
說，許多弱勢的低收入人群很難買到智能手機，不僅是因為價格，還因為他們沒有信用卡或信用評分。「這就像一個死循環，你需要一張信用卡才能獲得貸款，你需要一部電話才能獲得，包括信用卡在內的一系列其他服務。」僅僅擁有一部智能手機是不夠的，還需要考慮手機用戶能夠負擔得起的話費套餐，以及他們是否可以在沒有Wi-Fi連接的情況下上網。
根據2019年CRTC的報告，低收入家庭在手機月費上的花銷更少，平均每月僅50元，而高收入家庭每月花費約150元。這可能意味着低收入手機用戶的數據流量限制要低得多。 85.3%的移動用戶有數據套餐，43%的用戶只有2g或更少。
倡導組織ACORN Canada的成員路易斯（Alejandra Ruiz）說，許多人依靠圖書館和社區中心來保持聯繫，申請工作等等。
她說，ACORN正在倡導多倫多在公園等公共場所提供免費Wi-Fi，以彌補這一差距，讓更多人更容易上網。
渥太華大學專門研究科技法律的教授蓋斯特(Michael Geist)認為，人們可以負擔得起上網費應該被視為一種基本權利。多年來，政府的倡導者一直在推動讓民眾能夠更容易接觸網路，現在疫情使得這些需求更加迫切。
此外，對於企業而言，他們也不得以轉向數字化。巴普洛維奇
說，企業正在適應下一個轉變，如果不能適應，就可能落後甚至被淘汰。她說:「為推動經濟增長，企業需要重塑自我。企業並不是在故意忽略一部分人口，而是可能在不經意間就這樣做了。」她說，在疫情前，企業就一直面臨類似選擇，那些負擔不起網上業務的企業可能會被淘汰。，這也將影響到擁有企業的家庭和依賴這些企業的人。
加拿大獨立商業聯盟（Canadian Federation of Independent Businesses)主席凱利(Dan Kelly)表示，儘管電子商務和數字技術的使用是疫情之前的趨勢，但它們在疫情開始時實現了「巨大飛躍」。
他表示，中小型企業一直努力確保它們能夠提供，顧客希望的數字服務。那些沒有在線服務的企業不得不趕緊建立相關服務。例如，許多餐館在就餐區域關閉後開始採用在線送餐來維持生計。
凱利說:「但這付出了巨大的代價，因為這些服務收取額外費用。」凱利注意到，越來越多的餐廳通過掃描二維碼或在線預訂來提供菜單。他還說，許多零售店也涉及到更多數字技術。
隨着企業的轉變，商戶有可能將某些客戶拒之門外，比如長者客戶群體或低收入人群。企業需要弄清楚如何讓兩者兼得；「這是一種非常微妙的平衡。」
網絡安全政策交流中心（Cybersecure Policy Exchange ）
2020年7月的一份報告發現，自疫情爆發以來，加拿大人更多地使用銀行和網上購物。但安德烈說，這組數據也因受訪者的收入不同而有所不同。他表示，在收入低於2萬元的家庭中，有54%報告稱，在與人保持距離的頭兩個月里，他們會進行網上購物，而在收入高於10萬元的家庭中，這一比例為85%。
最近，聯邦政府推出的新冠追蹤軟件COVID Alert飽受詬病，因為它只能在較新的智能手機上運行。專家們擔心，僅僅是下載和運行應用程序就造成了差距，將一部分人遺漏。
安德烈擔心在不久的將來，商家可能會要求他們的顧客使用各種手機應用程序。他說：「我們一直在推動聯邦政府通過立法，成立新規定，以確保不適用App，不會成為拒絕服務的理由之一。」
與此同時，安德烈也
擔心，一些僱主會要求員工適用手機應用程序，在這個過程中會把某些人排除在外。雖然有些電信商會商提供免費手機，或針對低收入客戶推出相應的套餐計劃。但專家和倡導者說，政府和電信公司需要共同合作，制定更廣泛的戰略。
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