【星島綜合報道】周三發佈的一份最新報告顯示，由於疫情期間城市和學校封閉長達一年之久，加拿大青少年群體中虐待兒童和自殺未遂率不斷攀升，引發相關擔憂。
這份報告由非牟利機構「加國兒童優先」（Children First Canada）撰寫；結果顯示加國兒童的身心健康因疫情而下降，情況比較嚴峻。
「加國兒童優先」創始人兼首席執行官奧斯汀（Sara Austin）說：「學校關閉和疫情肆虐對孩子的身體和心理健康造成了嚴重打擊，孩子們正處於危機狀態中。」
此外，今年還出現另一個讓人擔憂的現象，麥克馬斯特兒童醫院（McMaster Children』s Hospital）的報告稱，與2020年相比，在4個月時間內，有自殺企圖的入院人數增加了三倍。
與此同時，在安省的5間兒科醫院，2021年6月因飲食失調住院的人數比率至少激增了223%。
多倫多大學兒科傳染病專家班納吉（Anna Banerji）認為，缺乏社交和對未來的不確定性只會加劇對兒童心理健康的影響，導致抑鬱、焦慮，並增加神經性厭食症的發病率。「我認為，失去對生活的控制，不知道未來會怎樣，對孩子們而言，壓力實在太大。」
根據報告，自疫情以來，全國虐待兒童的風險有所增加。自2020年9月以來，東安大略兒童醫院因虐童問題，特別是骨折和頭部創傷而患病的嬰兒數量增加一倍。
班納吉說，由於失業或在家工作，家庭面臨愈來愈大的壓力，導致家庭暴力和虐待兒童現象的上升。
蒙特利爾聖賈斯汀研究中心（CHU Sainte-Justine）兒科傳染病學專家卡卡爾（Fatima Kakkar）說，出現虐待也是因為所有人都被關在家中，缺乏社會支持。她說：「在過去，有學校，有發泄渠道，有家庭聚會，人們得到了支持，而現在所有一切都沒有，這讓原本處於危險狀態的家庭變得更危險。」
過去一年內，愈來愈多的證據證明，新冠疫情對加拿大青少年造成不利影響，這份罪行的報告進一步證明了這個觀點。
根據加拿大統計局數據，在去年疫情爆發期間，64%的15歲至25歲青少年稱他們的心理健康下降。
民調公司Ipsos今年6月為英文媒體Global News做了一項民意調查顯示，儘管許多學校轉向了在線學習，但大多數家長認為這種系統讓他們的孩子失望了。
新冠危機目前尚未結束，但一些人擔心它可能會帶來長期損壞，並呼籲政府在未來幾年加大投資和相關的支持及監測。
奧斯汀表示：「當還在早期成長環境中遭遇創傷，諸如虐待、貧窮、冷落等，都將嚴重影響他們的心理健康，並對身體健康造成長期影響，令他們更容易患上慢性疾病、心臟病和糖尿病等。」
不過，卡卡爾和班納吉也表示，在一定程度上，大家還是需要樂觀一些，畢竟孩子們有很強的適應能力，可以從容應對挑戰，尤其是在學校開學後。卡卡爾補充說，但這一次的疫情也揭露出，國家在兒童健康和福利的系統是存在漏洞的。隨着聯邦大選臨近，希望各黨派領導人能夠將兒童身心健康發展列為優先處理事項。
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