聯邦及省府資助地方 萬錦市獲665萬援助金

加拿大都市网

Fountain outside the Markham Civic Centre.

(■■萬錦市將獲逾665萬元援助金。星報)

新冠疫情對不少地方政府財政收入帶來沉重打擊,安省政府及聯邦政府就此共同為安省地方政府提供合共6億9500萬元「安全重開緊急援助金」;萬錦市將於下月收到逾665萬元援助金,至於史托維爾市會收到100萬元。此外,兩級政府亦撥款1,700萬元予約克區運輸部門,補償公共交通在疫情期間的損失。

據yorkregion.com報道,面對新冠疫情肆虐多月,安省絕大部分地方政府實施暫緩居民繳交地稅等措施,且撥款協助居民渡過難關,導致地方政府面臨財政緊絀叫苦連天;聯邦政府及省府有感地方政府當今財政危機,下月起陸續向安省444個地方政府,按照比例撥出緊急援助金,協助地方政府解燃眉之急,維持社區服務水平。

約克運輸系統獲補貼1,700萬

萬錦市及史托維爾市(Whitchurch-Stouffville)會於下月獲省級暨聯邦政府發給地方政府的「安全重開緊急援助金」補助,萬錦市將獲逾665萬元,史托維爾市獲100萬元補助。

此外,兩級政府也會給予地方政府公共交通運輸系統緊急撥款,以補助公共運輸系統因疫情,導致乘客量驟降及額外撥款清潔消毒車廂之財政損失。

萬錦─史托維爾選區進步保守黨省議員卡蘭德拉(Paul Calandra)日前表示,該筆撥款顯示省府明白地方政府在應付疫情期間所面對的財政危機,希望此項緊急援助金補貼,能幫助地方政府在此財政壓力下稍有喘息,繼續向居民提供社區服務。除了此項資助外,省府額外向地方政府撥款予公共交通系統、住屋計劃及托兒服務等,幫助地方政府繼續協助弱勢與最需要社區服務群體,並冀藉相關撥款紓緩地方政府財政壓力。

萬錦市市長薛家平歡迎省府暨聯邦政府,撥款1700萬元予約克區公共運輸系統,補貼運輸系統在疫情期間乘客量大減,以及加強為車廂清潔消毒所導致的收入損失,他認為此筆撥款可為萬錦市納稅人節省金錢。

楊綺清盼省府放寬規定 准市府來年制訂赤字預算

■楊綺清

身兼萬錦市財務委員會主席的市議員楊綺清認為,兩級政府撥予地方政府緊急援助金具象徵意義,但665萬元或只能幫助一些,她明白省府與聯邦政府都面對財政難題;楊綺清盼省府考慮在此非常疫期,容許地方政府有制定赤字預算的緩衝期,此舉不但能給地方政府喘息及逐步恢復機會,也避免市民一下子面對大幅增加地稅壓力。

根據省府《市政法》規定,地方政府財政預算必須做到平衡預算案,然而法例無疑令深受疫情打擊的地方政府掌管財務人士叫苦連天。

萬錦市財務委員會主席楊綺清表示,以萬錦市為例,雖然踏入了第3階段重啟逾3星期,由市府營運的劇院、博物館與部分社區中心設施仍然關閉,沒有提供服務;此外,因應居民與商戶受疫情影響,不乏未能準時繳付地稅者,向市府申請延遲交地稅,上述種種都是萬錦市府主要收入來源之一,即使有些設施重開,但市民都會發覺使用人數不能與疫情前相比。

她指市府一些必須服務的支出也增加,例如倒垃圾開支,原因是市民多留在家中,家居垃圾包括廚餘、循環再用廢物等,重量較疫情前增加不少,增加了市府在處理垃圾的開支。

楊綺清坦言在疫情因素影響下,相信不只萬錦市,大部分省內地方政府,要繼續在按照《市政法》規定,來年做出平衡預算將無比艱難。

赤字預算可讓經濟逐步恢復

她期盼省府能因應此非常時期,修訂《市政法》硬性規定地方政府必須給出一份平衡預算條文。楊希望省府明白,受疫情影響地方政府不能做出一份平衡預算,絕非因為地方政府不懂理財,而是因為疫情要與市民共渡時艱所致。

她形容是次新冠疫情是世紀之疫,如果強行要地方政府來年給予一份平衡預算,地方政府無可奈何,唯有增加地稅及調高服務費用,這是她最不願意見到的情況。

她稱如果省府願意給予地方政府可制定赤字預算的緩衝或豁免期,待經濟及市民負擔在疫情後能逐步恢復過來,相信不但能刺激經濟及市民消費意欲,也可讓疫情期間飽受財政困擾家庭有喘息機會,毋須面對可能驟然大增的地稅壓力。

談到會否與其他鄰近地方政府,共同遊說省府修改《市政法》中對地方政府平衡預算的硬性規定,楊綺清相信這不單是萬錦市面對的難題,也是眾多省內城市的難題,相信各地方政府市長,會視乎實際狀況儘力避免市民在來年負擔極高昂地稅。星島記者報道

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