奥密克戎令加拿大新冠患者的住院人数创纪录，许多人想知道新一波疫情何时消退，而根据国内外的数据，就显示这一波可能很快就结束。首次发现奥密克戎的南非，病例数已从12月中旬高峰下跌，津巴布韦和纳米比亚等其他非洲南部国家也呈现类似情况。至于加拿大和大部分西方世界的病例，则在上述国家出现病毒的约一个月后才开始上升，这表示奥密克戎确珍数可能会在1月中下旬达到顶峰，然后在2月下跌。但国内专家对这种直接比较，仍持谨慎态度。
衡量未来疫情靠住院人数
“目前为止，证据显示这将是一个非常迅速的浪潮，因为它于短时间内感染这么多人。”多伦多大学生物伦理学家鲍曼（Kerry Bowman）称。“但我们是在讨论不同地方的民众，所以不能将两者直接进行比较，并说非洲南部可作为加拿大和其他国家的参考。”根据当地研究，奥密克戎对南非和邻国的影响与西方不同。当地卫生官员于12月表示，住院人数达到前一波的40%，死亡人数亦相对较低。
卑诗大学(UBC)研究传染病历史及发展客席教授科克（Tom Koch）指出，加拿大国土面积较大，较难与其他国家进行比较。整个疫情期间，医疗保健系统必须平衡市区与偏远农村地区及原住民的需求。他还表示，加拿大很可能会像非洲南部那样出现短暂的奥密克戎浪潮。“我们的疫苗接种率高得多，而且我们亦有感染病例。”科克说： “因此根据其他地区的情况，这一波很可能是短暂的。”其他国家亦有缓和迹象，在英国，新增病例已渐趋平稳。
英国华威大学（University of Warwick）病毒学家杨恩（Lawrence Young） 表示，在伦敦，18至50岁的病例数字似乎渐趋稳定。但他亦指出，这一波是否会迅速结束还言之尚早，因为未来几星期住院人数可能会激增。
加拿大已看到类似的飙升，全国上周三住院人数首次超过5,000人。其后更攀升至近6,000人，包括创纪录的790名重症患者。卫生官员强调，随着检测能力不胜负荷，住院人数将是衡量未来疫情的标准。
“疫情可能很快结束，但不代表一月并不艰难，我们需要积极应对。”鲍曼指出。如果二月份的病例随着住院和死亡人数下降，根据南非的数据，这也可能代表疫情终结的开始。
有研究道出，南非的奥密克戎浪潮可能可以预测未来的疫情走势。科克说，新冠病毒三个不同浪潮针对特定年龄层。首先是长者，然后Delta是针对中年人。而奥密克戎透过儿童和年轻人传播，相信病毒未来感染的群体将会减少。“奥密克戎会感染大部份人口，这是另一种形式的免疫力。”科克说： “这就是希望。”星岛综合报道
