【星岛记者黄忆欣报道】位于温哥华岛的金宝河市，拥有得天独厚的风土，不仅被誉为“鲑鱼之都”，农牧产品也非常多元，更令人惊艳的是跳脱传统大厂风味的单一麦威士忌，足以让卑诗省蒸馏酒引以为荣。
Shelter Point酒厂品牌体验经理Chris Read说：“蒸馏是一门科学，而真正充满艺术的，是在木桶中熟成。每一桶威士忌，最后都会发展出自己的个性。”
他没有先自夸哪一支威士忌拿下世界级大奖，而是讲述酒厂如何从金宝河这片土地长出来的故事。
Shelter Point的农场约有180英亩耕地，是由Patrick Evans于2005年购入。在此之前，农场属于卑诗大学(UBC)，作为研究与开发用途，因此种植与养殖的项目非常多元，包括乳牛、覆盆子等，各种试验计划都有。
Patrick接手后花了几年时间研究这片土地最适合发展的产业。他曾经种过覆盆子，也曾供货给Smucker’s果酱公司，但后来发现，这里其实非常适合种植大麦(barley)。原因在于这里的土壤以砂质、砾石为主，排水速度非常快。虽然温哥华岛降雨量很高，但这种土壤反而非常适合大麦生长。此外，大麦本身也很适合本地温和的海洋性气候。
Patrick本身也是威士忌爱好者，因此他开始思考：“既然可以自己种大麦，为何不自己做威士忌？”
农场距离海边非常近，海风会带来一些咸味，也让这里形成独特的沿海微气候。更重要的是，在约50呎深的地下，有一层天然黏土层。雨水渗透后会积存在黏土层上方，因此酒厂下方形成天然含水层。
“我们现在脚下大约有400至500万公升天然过滤的地下水，这就是酒厂自己的水源。”Chris语带骄傲地说：“因此，我们具备了制作威士忌最重要的几个条件：自己的大麦、自己的天然地下水、温和的海洋气候，还有带有些许盐分的海风。”
前往苏格兰取经
之后Patrick前往苏格兰参观许多酒厂，做了大量研究。Chris笑着说：“当然，所谓的研究，也包括喝了很多威士忌。”
Patrick此时开始思考自己希望打造甚么样的酒厂，也与苏格兰知名蒸馏设备制造商Forsyths讨论设备设计。
Patrick并不是蒸馏酒专家，因此Forsyths协助他设计适合的设备规格与生产流程。回加拿大后，他花了几年时间规划、设计与兴建酒厂，并于2011年开始正式生产。
Chris说：“今年酒厂已成立超过15年，因此我们也正式推出15年酒款。现在我们已有10年、12年与15年威士忌，对一间酒厂而言，年份代表着酒厂持续成长，也证明我们正走在正确方向。”
酒厂建筑具卑诗特色
酒厂里唯二不是加拿大制造的设备，就是眼前两座铜制蒸馏器(still)。它们都是在苏格兰制作，再运送到加拿大。有趣的是，大型Wash Still比货柜宽了两寸，因此运费暴增4倍。不过当时设备已经制作完成，也只能照运。
除了这两座蒸馏器之外，整栋建筑几乎全部使用卑诗省材料兴建，甚至许多木材就是来自这座农场本身。这栋建筑也是专门为酒厂设计，而不是把酒厂塞进现成建筑里。
Chris说：“许多酒厂位于工业厂房，到处都是锅炉、水管、帮浦。我们希望客人看到的是整个制酒过程，而不是凌乱的设备。”
“我常说，它有点像天鹅。你看到的是水面上的优雅，但看不到水底下拚命划水的双脚。”
醇厚复杂的加拿大特质
关于威士忌制作流程，Chris可以毫不保留地现场教学，从如何发酵、蒸馏到装桶、转桶，及到最后装瓶包装，无一不是学问，想听故事的人可以预约酒厂导览行程，想轻松品尝威士忌者可能迫不及待等著试饮。
Shelter Point酒厂自创立之初致力酿造高品质的单一麦芽威士忌，12年单一麦威士忌拥有该酒厂标志性的柔滑口感，风味醇厚复杂，果香浓郁，带有烘焙香料、香草及焦糖的甜美，并略带一丝朱古力风味，余韵悠长顺滑。
Ripple Rock威士忌单一麦芽威士忌，是在经烘烤的全新美国橡木桶和波本威士忌酒桶中陈酿，采用传统壶式蒸馏器，风味浓郁奔放，闻起来有香草和橡木的香气，入口后焦糖、葡萄干、烧烤、胡椒和丁香的风味层层绽放，最后以太妃糖和朱古力的余韵完美平衡，喜爱独特口味者不妨试试。
(图：星岛记者黄忆欣摄)
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