【吉米言法】1960年8月10日，加拿大国会通过了《加拿大权利法案》（Canadian Bill of Rights），旨在确认和保障加拿大人民享有的基本权利与自由，也是加拿大历史上第一部限制联邦权力的联邦法案。
正值《加拿大权利法案》66岁生日之际，通过了解这部联邦法律对于我们加拿大人自由的保护，以及《权利法案》的前世今生，让我们共勉：如果权力一旦失去制约，权利和自由便岌岌可危。
由于《加拿大权利法案》早于加拿大1982年修宪所制订的《加拿大权利与自由宪章》（Canadian Charter of Rights and Freedoms，简称加拿大宪章），属于普通联邦法律，而非宪法文件，因此当时并不对各省的立法有效，然而它为后来1982年制定的《加拿大宪章》奠定了重要基础。
读者可以在对照《加拿大权利法案》以及《加拿大宪章》时，发现两部法律有着高度的相似，包括生命、自由及人身安全权利、法律面前平等、言论自由、宗教自由、集会与结社自由，以及公平法律程序等基本保障。连我们《加拿大宪章》中的第33条的尽管条款也都出自于《加拿大权利法案》。
《权利法案》这个名称，读者并不陌生。最早的《权利宣言》（Declaration of Right，1689）以及《权利法案》（Bill of Rights 1689）是英国宪政史上极具里程碑意义的法律文件，于1689年在光荣革命（Glorious Revolution）后在威廉三世（William III）与玛丽二世（Mary II）担任英国联合君主期间，由英格兰国会通过。
英国的《权利法案》确立了国会高于君主的宪政原则，限制了君主的权力，例如禁止君主未经国会同意暂停法律、征收税款或维持常备军，同时保障国会的言论自由、定期召开国会及人民依法请愿等重要权利。《权利法案》确立了议会主权，巩固了君主立宪制度的基础，即限制王权，对后世民主宪政的发展具有深远影响，亦成为美国《权利法案》及许多英联邦国家宪法制度的重要思想来源。
而《美国权利法案》（Bill of Rights）要比英国的《权利法案》晚了整整一百年。《美国权利法案》作为美国《宪法》的前十条修正案，于1791年正式生效。当时正值美国第一任总统乔治华盛顿（1789-1797）的第一任期内。
该法案源于美国建国初期对联邦政府权力过大的担忧，旨在明确保障人民的基本自由与限制政府权力。其内容包括保障言论、宗教、新闻、集会及请愿自由，保障人民免受不合理搜查与扣押的权利，以及公平审判、正当法律程序和免受残酷刑罚等法律保障。
虽然《加拿大权利法案》比起英国17世纪，美国18世纪的《权利法案》都要年轻，但是政府权力有限、人民权利优先的宪政理念在加拿大深入人心。《加拿大权利法案》可以说既继承了英国《权利法案》限制权力的精神，又吸纳了《美国权利法案》保护权利自由的理念。
尽管《加拿大权利法案》作为联邦法律仍旧有效，但是由于《加拿大宪章》的条款会更加丰富且具有宪法效力，因此《加拿大权利法案》在1982年后逐步淡出司法领域，但是她从未走下加拿大的历史舞台。
让我们以时任加拿大第13任总理约翰·迪芬贝克（John Diefenbaker, 进步保守党）在1960年7月1日关于《加拿大权利法案》国会辩论时所作的发言作为结语。“我是加拿大人，自由的加拿大人：我可以无所畏惧地表达心声，可以用自己的方式敬拜上帝，可以坚持我认为正确的事，可以反对我认为错误的事，还可以选择治理我国家的人。我郑重承诺，将为自己及全人类捍卫这份自由的传承。” – 约翰·迪芬贝克
撰文：吉米言 (卑诗公益法律服务社团 Access Pro Bono Society of BC 法律义诊服务总管及资讯官)
