美国总统特朗普周四（13日）签署国家安全备忘录，下令海军建造最新航母时放弃电磁弹射系统（EMALS），换回旧式但“成熟可靠”的蒸汽弹射系统。据此，首当其冲的是建造中的第4艘福特级航母“米勒号”，弹射系统需重新设计。特朗普过去多次批评EMALS复杂，不够可靠稳定。但这项变更会推升军事成本，多年来为海军官员所反对。中国也已在最新的航母上使用电磁弹射器。
飞机在航母上需要弹射，主要是因为飞行甲板太短。现代舰载战机满载武器和油料时很重，仅靠自身发动机无法在短短的甲板跑道内加速到足够的起飞升空速度，因此必须依靠弹射器提供额外的巨大推力。根据特朗普这次指示，海军必须重新设计第4艘福特级航母“米勒号”以及所有后续航母。至于福特级前3艘“福特号”、“甘迺迪号”、“企业号”将保留电磁弹射系统。“米勒”号预计2034年年初交付。
专家料耗资数十亿美元
特朗普近10年前首度执政期间视察军舰时，听到有海军官兵盛赞蒸汽弹射系统，之后便承诺回归蒸汽弹射。他2017年在访问中说，他告诉海军“给我他X换回蒸汽”弹射系统。特朗普上月在一场会议上谈及电磁弹射系统时说：“它们没有那么好，太复杂了。”但海军和业界高层反对，因拆除已与福特级航母设计融为一体的电磁弹射系统耗资巨大。蒸汽弹射系统需更多水兵操作，且维护难度更高。
白宫在声明中表示：“这项决定将使航母能够采用经实战考验的蒸汽和液压系统，这些系统比目前更精密的后续系统更具韧性和稳健性。”2009年加入海军舰队的航母“布殊号”是最后一艘采用蒸汽弹射器建造的航母，属尼米兹级。哈德逊研究所海军专家克拉克表示，以蒸汽弹射器取代电磁弹射器将是复杂的工程，可能耗资数十亿美元。
在内部结构上福特级与尼米兹级大有不同，原本容纳蒸汽设施的舱段经改造或不复存在。在较旧的尼米兹级航母上，蒸汽不仅为飞机弹射器提供动力，还为供暖系统、生产淡水的蒸发器以及厨房大汤锅等设备提供动力。管道遍布全舰，进而制造出无数潜在故障点。
为福特级航母制造电磁弹射器的通用原子公司表示，恢复使用蒸汽弹射器的决定“需要慎重重新考虑”，“这项决定将对航母战备状态、国家安全和美国的技术优势产生更广泛的影响，可能为对手缩小能力差距创造机会。”制造福特级航母的杭廷顿英格尔斯工业公司（HII）表示将“与海军密切合作，执行对建造中的舰艇任何潜在变更”。
中国已在最新航母“福建舰”上使用电磁弹射器，法国也计划在自家新航母采用与福特级相同的系统。
