日本皇室面临成员减少与继承危机，让女性登基的呼声日益高涨。24岁的爱子公主深受民众喜爱，却因制度仅允许男系男性继承皇位，无缘接替父亲德仁天皇。《每日新闻》今年4月民调显示，72%受访者支持女性担任天皇，仅10%反对，但高市早苗政府仍坚持维护男系传承。
据英国《卫报》报道，德仁天皇与雅子皇后的独生女爱子，近年在外交与公务活动中展现沉着、优雅，赢得高度支持。她频登杂志封面，衣着带动粉丝抢购，出席活动时更吸引民众顶着酷暑守候，也让社会追问：为何仅因性别，就排除她继承皇位？
24岁的爱子公主深受民众喜爱。路透社
爱子近年在外交与公务活动中展现沉着、优雅，赢得高度支持。美联社
爱子公主深受日本民众欢迎。美联社
爱子在名古屋亚运欣赏马术赛事。法新社
爱子与父母德仁天皇与雅子皇后欣赏马术赛事。法新社
日皇室仅剩5男性
日本皇室30年前共有30名成员，如今仅剩16人，其中男性只有5人。皇位继承序列更仅有秋篠宫皇嗣、其子悠仁亲王，以及90岁的常陆宫亲王。20岁的悠仁是皇室相隔40年迎来的首名男丁，若未来没有儿子，且制度与继承人选不变，皇位将面临后继无人的困境。
现行继承规范源自明治时代。历届政府曾考虑开放女性继位，但在保守派施压及悠仁2006年出生后，讨论中断。
高市早苗坚持维护男系传承
据报道，高市早苗所属政党与保守派盟友今年夏天通过修法，允许女性皇族婚后保留身分，并让二战后脱离皇室的11个旁系宫家男系后裔，有机会透过收养重返皇室，其日后所生儿子可列入继承序列。
高市早苗强调，皇统透过男系延续126代，是天皇权威与正统性的根基，今次修法仅为缓解继承危机，并非替女性天皇争论定调。
民众难接受仅因性别排除继承资格
中央大学教授大川真则指出，修法明确朝维持男系继承发展，但民众愈来愈难接受仅因性别排除继承资格，爱子的人气可能促使当局重新思考。他认为，爱子体现了德仁天皇亲近人民的理念。
日本历史上曾有8位女性天皇，最近一位是1762年至1770年在位的后樱町天皇。不得评论政治的皇室成员也含蓄表态：德仁盼相关讨论获国民理解；秋篠宫则称皇室应回应社会需求，并表示：“我不认为女性与男性之间有任何差别。”
