尼泊尔与中国西藏交界地带上周三爆发致命泥石流山洪，至今已造成两国共逾千人丧命。专家推测事故起因是冰河崩塌形成堰塞湖后溃决所致，尼泊尔总理沙阿随即呼吁国际社会采取行动，正视气候灾害带来的威胁。科学家更警告，全球目前有超过3100条“跃动冰川”，可能引发洪水与雪崩，其中81条位处人口稠密的山谷上方，对人类威胁最大。
亚洲近10万条冰川正急速融化
新闻网站《每日科学》报道，英国朴茨茅斯大学（University of Portsmouth）领导的国际研究团队，今年在学术期刊《自然评论：地球与环境》（Nature Reviews Earth & Environment）发表一项大规模全球性研究，整理全球冰川活动资料，发现逾3100条冰川曾出现“跃动”特征。
由所谓“冰川跃动”，是指原本缓慢移动的冰川速度突然大幅增加，将大量冰层迅速推向前方，过程可持续数年，并经历跃动与长年平静的循环。
研究发现，约50.5%的跃动冰川集中在高山亚洲（包含青藏高原、喜马拉雅山脉及喀喇昆仑山脉），另有48.3%位于北极及亚北极地区。虽然跃动冰川仅占全球冰川数量的百分之一，却涵盖了全球冰川面积将近五分之一。科学家已辨识出81条威胁最大的冰川，多位于高山亚洲的喀喇昆仑山脉，包括中国、巴基斯坦和印度交界一带，是最密集的高风险区域之一，山谷下方往往分布人口稠密的村落、公路、桥梁及水电设施。
朴茨茅斯大学冰川学家哈洛德洛维尔博士形容，这些冰川就像“储蓄帐户”一样存著冰，短时间内却像“黑色星期五特卖”般一次花光，其变化往往引发严重甚至灾难性的自然灾害，影响数以万计民众。
阻断河流形成堰塞湖 溃决引发致命洪峰
研究发现，跃动现象非但不能免受气候变迁影响，反而让冰川变得更为敏感脆弱。在跃动期间，冰川会失去大量冰层，加剧冰量流失。
一旦冰川发生跃动，移动的冰层可能覆蓋建筑、道路与农地，甚至阻断河流形成极不稳定的湖泊，湖泊溃决时便会引发严重洪水。此外，突然释放的大量水流亦会造成破坏性山洪，引发大量冰块与岩石雪崩；而高速移动产生的深层裂缝，亦使冰川作为聚落通道、观光或登山路线时变得极度危险。
此外，美国科罗拉多州立大学地球科学教授丹麦格拉思指出，亚洲山区约有9.5万条冰川，总面积与韩国相仿。这些冰川正以极快速度失去质量，仅此区域每年融化的水量的深度，就足以将高381公尺的纽约帝国大厦“灭顶”。
南佛罗里达大学地质学教授贾森古利亦表示，自1900年代以来，中国与尼泊尔边境地区已发生过数十次“冰川崩塌”，尼泊尔冰川的融化就如一颗“定时炸弹”。古利警告，若不遏制二氧化碳排放，到了2100年，亚洲高山地区现存冰川有多达75%可能会因气温上升而消失。随着融水再次形成巨大湖泊，将对下游地区构成长期且巨大的潜在安全威胁。
