英国工党政府执政两年多，今年七月中新任首相贝安德（Andy Burnham）上台后，其对港人BNO签证的审批政策疑大幅收紧。据英国媒体《Metro》报道，近期最少有12名曾因参与2019年反修例示威活动而被香港法庭定罪判囚的港人，在申请BNO签证时遭到英国内政部正式拒绝。英国当局在拒签信中更直接引用香港法院的起诉书及判词，强调申请人的相关行为若发生在英国境内同样属于违法。事件随即引发在英港人社群与英国政坛的强烈反响，执政工党被在野党及前内政大臣批评政策“变相协助政治迫害”及向中方“叩头”。
报道引述两名匿名的拒签港人个案。其中28岁的Edward曾因2019年7月元朗冲突被裁定“暴动罪”成立，判囚逾一年。他向英方主张其行为属于“争取公义与民主”，唯英国内政部在拒签信中引述大篇幅法庭判词，指出其当时身处与警方对峙的前排，且未有遵从解散命令，判定其行为在英国亦属违法。另一名涉2019年11月理大冲突被判监2年1个月的John，亦在翌日接获字眼几乎相同的拒签信，他坦言感到被英国政府“背叛”，强调BNO计划本意是提供人权保护，如今自己却被当作普通罪犯对待。
前内政大臣彭黛玲质疑政策走样
协助两人的律师团队指出，过去曾有因“暴动罪”定罪的港人个案成功获批，以往多按“个案独立处理”，但近期工党政府下的拒签案例显示，当局似乎已不再考虑相关定罪是否出于“政治动机”。2020 年引入BNO签证计划的前内政大臣、现任影子外相彭黛玲（Priti Patel）强烈批评新政府，指英国对保护港人基本自由负有“救生艇”责任，如今内政部引用被指具政治意图的定罪结果拒绝港人，严重削弱了计划初衷。
面对各界强烈质疑，英国内政部发言人回应表示，当局不对匿名个案置评，并重申英国对在英香港社区的坚定支持，将继续欢迎港人。然而，发言人强调，有关涉及犯罪纪录及其他不良行为的标准移民法规，同样适用于 BNO 签证的审批。根据英国现行移民法例，若申请人曾被判处12个月或以上的刑期，原则上必须予以拒签，除非相关行为在英国境内不构成犯罪。
