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目前5個月大的斯泰森不僅僅是個可愛的小寶寶。他還被認為是醫學上的第一人。
據美國德州當地的報紙今年感恩節前的消息稱，「在令人驚嘆的醫學技術幫助下，歷史上首次實現了兩名女性首次孕育同一個嬰兒的醫學創新。」幫這對女同性戀實現這一夢想的是德州一家叫作CARE的輔助生殖診所，在嬰兒健康成長五個月後，她們的醫生凱茜·杜迪，確認了這一世界醫學創新得到了成功實現。
今年6月，斯泰森·庫爾特(Stetson Coulter)通過一種被稱為「輕鬆體外受精」的方式誕生。最特別之處在於，庫爾特有兩個媽媽，而在出生前，他在這兩個媽媽的身體里都進行了發育過程。具體來說，他的一位媽媽提供了卵子，孵化了受精卵，接着還處在胚胎階段的他在另一個媽媽的子宮裡發育，直至自然分娩。這兩位女性是首對一起參與懷孕、採用接力方式輪流在體內攜帶胚胎的同性伴侶。
兩個媽媽能不能同時懷一個寶寶？
斯泰森的媽媽分別是28歲的阿希萊·庫爾特(Ashleigh Coulter)和36歲的布利斯·庫爾特(Bliss Coutler)。兩人住在美國德克薩斯州北部的山泉市，她們在六年前相遇，於2015年結婚。
和很多同性伴侶一樣，她們也想擁有自己的孩子。當然，這一點並不難，現有的輔助醫學技術已經幫助很多女性同性伴侶實現了生育的夢想。利用所謂互惠試管受精技術，其中一個女性的卵子和一個捐贈者的精子結合在一起，放在孵化器中，然後將培育的胚胎放在媽媽的子宮內發育，就像自然懷孕一樣。但問題是，在這個過程中，兩位同性伴侶參與的程度相差極大：一個要提供卵子，然後完成懷孕到分娩的全過程，而另一位與寶寶毫無生物上的聯繫，從法律操作上，之後也需要她進行一次領養申請，進而成為寶寶第二位法律上的母親。
阿希萊和布利斯對此都不太認同。阿希萊想要懷孕，她說：「從我記事起，我就想成為媽媽，我真的非常想體驗生兒育女的經歷。」而布利斯想要寶寶跟自己有血脈聯繫，她的態度是：「我一直想要一個自己的孩子，但我不想自個兒親自懷着寶寶。」
有沒有辦法讓兩個人都實實在在地參與到寶寶的孕育過程中去？實現這個目標，既需要高超的輔助生殖技術，也需要一些創意。在找到了許多醫生後，經朋友介紹，她們在2016年來到了一家名為CARE的輔助生殖診所，診所的經營者是一對醫學博士夫妻，分別是凱茜·杜迪(Kathy Doody)和她的丈夫凱文。
「在與杜迪醫生交談後，她非常有信心，說應該有辦法讓這一切發生。她給了我們希望。這太令人興奮了，」阿希萊回憶說。
膠囊里的新生命
這對醫生很自信，是因為他們聯想到了自己診所里已經使用了多次的一種新型生育技術：叫輕鬆體外受精。
這種技術和已經相當成熟的試管嬰兒手術有些相似之處。比方說，醫生還是會先讓女性服用促排卵藥物，之後進行麻醉，取出卵子。但不同之處在於，在卵子被提取出來後，會立即加入捐贈者的精子，放入一種叫做INVOcell的設備中，而不是像做試管嬰兒那樣，將結合的精子和卵子放入實驗室的培養箱中培育數日。
INVOcell是個圓柱形的培育器，大小和紅酒瓶的軟木塞類似，完成了精子和卵子的結合後，醫生就會把它放入陰道中，用有彈性的隔膜來固定。在傳統的試管嬰兒中，受精卵的培養箱必須模擬母親身體內的環境，並且醫生還需要密切監視胚胎的早期發育情況，才能夠將培育器中的受精卵所處的溫度、二氧化碳和氧氣含量調節得與人體一致。這個過程很複雜，而且所費不貲。而用INVOcell放在陰道靠近子宮的位置，受精卵已經處在人體內，置身在發育所需的自然環境中，所以不需要額外的監控。
受精卵進行了五天的孵化，形成胚胎後，如果存活，就可以進行下一步的植入子宮操作。因為整個過程比傳統方式簡便便宜，所以被稱為輕鬆體外受精。
美國疾病控制中心顯示，2015年患者接受了231936位女性使用非供體卵子或胚胎接受了輔助生殖技術（絕大多數是體外受精），其中活產率約26%。而INVOcell的研發公司INVO Bioscience向FDA提供的臨床試驗表明，其做過450次INVO周期，132例活產，懷孕率為32.4%，出生率為23.8%，因此該技術妊娠和出生率與傳統的試管受精相當。2015年，美國食品藥品管理局(FDA)批准該器械上市，INVOcell因此成為美國第一個通過市場許可的陰道內孵化產品。
在阿萊希和布利斯來到CARE診所時，凱茜和凱文醫生夫婦已經在200多對異性戀伴侶身上使用了這種新鮮的技術，在聽到面前這對同性伴侶提出的一起懷孕的要求時，他們並沒有覺得對方的想法荒誕不經，而是突然想到：INVOcell剛好合適！
世界首對以接力方式先後懷孕併產子的同性伴侶
和傳統的體外受精一樣，第一步是周期前評估，確定患者是否適合該手術。凱茜·杜迪醫生說，和傳統的試管受精一樣，年齡和卵巢儲備是成功的最重要預測因素，體重和身體質量指數(BMI)也起了一定作用，因為體重越重，在刺激階段所需的激素就越多，而激素水平越高，結果就越難以預測。
在卵子成熟後，取卵過程在診所進行，「然後胚胎學家將精子和卵子完全混合5分鐘，這樣精子就能附着在每個卵子周圍的細胞表面，」凱文·杜迪說。這一步比傳統的試管受精更快更簡單。
在這對同性伴侶的案例里，她們使用的是布利斯的卵子和捐精者的精子，採用醫用級聚苯乙烯和有機硅作為外部材料的INVOcell裝置隨後放進了她的陰道內。感覺如何？「我都沒有感覺到，」布里斯說。杜迪醫生也說:「大多數女性都不會有異物感，就像使用衛生棉條一樣。」
斯坦福大學IVR實驗室主任、斯坦福生育與生殖健康聯合主任巴里·貝爾博士(Barry Behr)說，陰道內的環境比傳統的培養箱更自然。「你的身體里沒有一樣東西在凌晨4點和下午4點是完全一模一樣的，」他說。這樣一來，受精卵可以更自然地暴露在這些微小的波動中，而不是處在培養箱那種靜態的環境中。
布利斯像母雞孵蛋那樣孵化了五天受精卵後，接力的時候到了：醫生將已經發育出出數百個細胞的胚胎取出來，先冷凍，等到阿希萊進入了適合受孕的時期，再將胚胎解凍並移植到她的子宮裡。
胚胎移植10天後，阿希萊接受血檢，好確認是不是成功了，「這是我們一生中最漫長的10天，結果我們第一次嘗試竟然就懷上了，簡直是個奇蹟，」阿希萊自己都覺得她們的運氣實在是太好。為了確保子宮內膜繼續生長，她必須在懷孕九周前一直使用激素，但過了那一關，她懷孕的過程就與自然受孕沒有區別了。
「當我們發現自己懷孕時，我們更關注的是我們將成為母親這個事實。我們根本就沒有想到，這是在做一件別人從未做過的事情。我們只是覺得，這麼懷孕可以讓兩個人都參與進來。布利斯的身體先是孵化了它五天，這是受精過程中很重要的一部分，然後我又懷了它九個月。所以這對我們倆來說都很特別。原本我們會擔心，寶寶只有布利斯的DNA，所以跟我不會太親。可是在懷胎分娩後，我所擔心的一切都消失了，」阿希萊說。
2018年6月，阿希萊生下了她們的第一個孩子，取名斯泰森。寶寶重3.7公斤，非常健康。她們也因此成為了世界首對以接力方式先後懷孕併產子的同性伴侶。阿希萊說:「我們很高興能有個兒子，也很感激醫生為我們創造了這個極其完美的過程。整個過程無法用金錢來衡量，它帶給我們的感動是無價的。」她們還冷凍了幾個胚胎。
更便捷的技術
三個月後，CARE診所又有另一對同性伴侶也以同樣的方式生下一個女嬰。筆者在11月21日電話採訪了凱茜·杜迪醫生。這位創造奇蹟的醫生說，自從阿希萊和布利斯懷孕生子的消息傳出去後，每天她要接到大量諮詢電話，「今天本來我要休息的，但電話還是不斷。」
使用INVOcell設備接受試管受精，讓很多同性伴侶得到了啟發。杜迪解釋說:「這種孕育方式相比傳統的體外受精，伴侶雙方參與都更多，能在早期就與寶寶建立感情。我認為這為同性伴侶提供了一個令人興奮的選項。」
對於那些想要懷孕的異性戀夫妻來說，用新設備輔助生育也頗具吸引力，首先將孵化過程從實驗室轉移到母親體內，減少檢查次數，這就在很大程度上降低了成本，也降低了對診所或醫院的設施及人力要求，因此無論在歐美還是發展中國家，無論在大型醫院還是鄉間小診所都更有吸引力。一般來說，它的治療全程費用是傳統試管受精價格的一半，阿希萊和布利斯的這次治療過程總共花費是8500美元，而在該地區，傳統試管受精的費用在1.2萬-1.5萬美元之間。
和傳統的試管受精一樣，使用INVOcell設備進行輕鬆體外受精，成功也取決於許多方面，年齡是一個重要的因素——35歲以下的女性比40歲以上的女性成功率更高。病人的總體健康情況和鍛煉與飲食習慣也會產生很大的影響。而和傳統方式不同的是，輕鬆體外受精在胚胎被取出後不會進行基因篩選，也就是說，如果有家族病史，希望儘早發現遺傳基因異常；或者必須要用針頭將精子注入到卵子中才能夠成功授精，那麼還是需要選擇對醫生水平要求較高的傳統胚胎培育方法。
INVO Bioscience技術已在中國申請上市
中國是個輔助生殖的龐大市場，隨着人們生存壓力加大、環境惡化、婚育年齡不斷推遲，不孕不育的發病率在增加，在2017年，中國不孕不育患者已超過5000萬，其中有1500多萬名患者需要接受輔助生殖技術治療，但中國的輔助生殖診所又相當有限，獲得試管嬰兒牌照的醫院僅有327家，每千萬人擁有生殖中心數僅為3.3家。由於這些醫院對患者的婚育狀況有嚴格要求，而且輪候時間較長，治療體驗不佳，部分來自同性戀、雙性戀社區的伴侶或者暫時沒有結婚計劃的女性打算或已經在海外尋求生育解決方案。
目前，INVO Bioscience已在加拿大、南美各國、印度和歐洲等國家和地區上市，該公司CEO 凱蒂·卡洛夫(Katie Karloff)博士表示，她在今年5月曾參加過由中國醫師協會舉辦的第五屆京交會國際健康生殖服務平台論壇，公司對中國市場有着濃厚的興趣和期待，已向中國食葯總局提交了器械註冊申請，不過進入中國尚沒有明確的時間表。畢竟眾所周知，進口藥品器械進中國，難度可比獲得美國葯監局的批准高得多。
來源：大風號
