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英國鐵路系統四通八達，但其老舊程度也同樣令體驗過的人印象深刻。如何升級鐵路系統、改善服務質量，讓英國政府有些頭疼。
中國留學生沈星傑卻憑藉自身專業特長和敢想敢幹的衝勁，從這塊「硬骨頭」里挖出一線商機。
他的團隊研發出一款實時更新鐵路信息、方便乘客出行的智能應用，贏得英國鐵路公司廣泛認可，目前已與政府交通部門簽約合作，即將在英國境內全面投入使用。
擊中行業「痛點」
英國不少鐵路已運營兩百年之久。在經歷了私有化、公有化再到私有化的輪迴變革後，設備老舊、人手不足、晚點嚴重，一直以來飽受詬病。
從高中起就從北京到英國留學的「80後」博士生沈星傑對這些「痛點」自然有許多切身體會。2016年初，在一次坐火車發現衛生間臟到不能用卻無法找到列車員打掃的尷尬遭遇之後，在華威大學讀物聯網專業博士的他靈機一動。
「英國火車上服務人員數量極少，一般很難及時發現車廂里的狀況。但我想，如果在車廂里合適的位置裝幾個感應裝置，衛生不達標了就報警通知列車員，這個問題不就輕鬆解決了嗎？」
他找到那條火車線路運營商倫敦米德蘭鐵路公司，直接進入公司高管辦公室自薦。對方很感興趣，當場承諾只要他能按照設想做出裝置，公司就願意購買並投入使用。
受到鼓舞的沈星傑決定試一試，但還是學生的他手裡沒錢。「回家和媳婦兒一商量，我們決定把車賣了，」他說。用這筆啟動資金，他和一個好友合作完成了可檢測列車內部狀況的感應裝置原型機。鐵路公司不僅滿意地買下了他的設計，還鼓勵他繼續開發類似產品。
隨後，他註冊公司，起名「樂乘Transreport」，正式開啟海外創業之路。最開始公司只有他和好友兩個人，辦公地點就在自家廚房裡。
助殘軟件獲認可
創業並非一帆風順，他經歷過險境和難關。但幸運的是，最初看好他產品、有意提升鐵路服務質量的倫敦米德蘭鐵路公司一直支持他，為他的小團隊提供辦公室，允許他們隨時上火車做測試。這使得他們不斷嘗試新想法，陸續開發了7個項目，基本都在這家鐵路運營商的線路上投入使用。
其中一個項目是一款叫做「乘客協助」（passenger assist）的智能手機應用，因為契合了殘障人士、老年人等特殊群體的出行需求，得到了英國鐵路業和媒體更多關注。
在英國，老年人、殘疾人等輪椅人士的出行比例非常高。但出於安全考慮，火車站有嚴格規定，輪椅人士須由列車員使用專業設備協助才能上下車。如果乘客需要這類幫助，必須提前至少24個小時給火車公司發郵件或打電話預約服務，公司統一安排列車員在預定時間和地點等候提供服務。
但現實操作中，一旦出現火車晚點、取消、臨時更換站台等情況，殘疾乘客和列車員之間無法及時取得溝通，很容易出現殘疾乘客趕不上車或是坐過站無法下車等情況。
在沈星傑看來，這種情況在「點外賣都能用手機的時代」顯得尤其落後。他琢磨出了「乘客協助」，一端給火車站工作人員實時更新列車信息，一端供乘客下載使用，「無論是預約助殘服務、更改時間地點，還是了解火車是否準點、哪節車廂有供殘疾人使用的衛生間，乘客只需在手機上動動手指頭，就都能迅速解決，極大方便了殘疾人士乘坐火車出行。」
願將業務帶回中國
近年恰逢英國政府推行大規模鐵路系統現代化改造，英國交通部公開招募相關解決方案。今年，「樂乘」以「乘客協助」應用在與大約三十家公司的競標中勝出，跟交通部和鐵路公路協會（office of rail and road）簽署合作。
目前，這款應用已在倫敦、伯明翰等多個城市的火車站試用，受到體驗者廣泛好評。不少年輕人替家裡老人申請試用；一位倫敦的輪椅人士寫信催促沈星傑儘快發佈這款實用的應用。
按計劃，這款應用定於明年6月份在英格蘭、威爾士和蘇格蘭的全部27家鐵路公司正式投入使用。
目前沈星傑的公司規模已擴大到40人，員工來自世界各地，像個小聯合國。英國廣播公司、《衛報》等主流媒體都對他的團隊和產品予以大幅報道。
沈星傑認為，鐵路是英國的傳統優勢行業，但如今發展滯後，政府部門更多關心它硬件方面的升級，對軟件開發投入很少。此外，鐵路系統傾向於和壟斷性的大公司合作，對小企業，尤其是初創企業，帶有偏見和不信任。他創業之所以成功，一大原因正是打破了英國鐵路形成已久的障礙，抓住了行業「痛點」。
他把創業成功的另一個原因歸於海外創業大賽。去年，他攜「樂乘Transreport」參加「全英第十屆高層人才創業大賽」，不僅斬獲第一名，還在南京參加複賽期間得到國內一大筆風投資金，從而順利度過一個運營難關。
「華人海外創業不易，一些高端技術項目儘管內容非常棒，但也要面臨許多行業壁壘，因此我最感激的還是全英創業大賽這個絕佳的展示平台，可以說沒有創業大賽，就沒有今天的樂乘，」他說。
沈星傑希望未來也能把業務帶回中國，為老年人和殘疾人出行提高幫助。「英國十年前也沒有這個需求，但隨着社會老齡化，這個問題日益凸顯。中國鐵路相比英國有很多新優勢，隨着硬件設施的升級完畢，在信息溝通、人文關懷等方面的更高需求也會隨之而來。」
來源：微信公號「新華國際頭條」
