星島日報訊
中美軍事關係有回暖跡象。18日下午，中國國防部長魏鳳和與美國國防部長馬蒂斯在新加坡舉行了會談，這是在兩國貿易戰開打三個月、軍事關係也趨惡劣後，中美防長首次會晤。據透露，雙方會面時間較原來延長了半小時，雖然在南海等問題上仍存分歧，但氣氛良好。馬蒂斯說，中美需要深化高層關係，應對緊張局勢，控制偶然衝突的風險。魏鳳和表示，中美在很多問題上有共同利益，也有分歧，人們希望看到的是對話，不是對抗。
東盟防長擴大會議18日在新加坡開幕，出席會議的魏鳳和與馬蒂斯特別舉行了閉門會議。會議開始前兩國防長握手讓記者拍照時，馬蒂斯面帶笑容，魏鳳和一直很嚴肅，兩人沒有交談，也沒有和現場的記者說話。
據路透社報道，會面時間近九十分鐘，比原定長了半小時，談及多項議題，尤其是南海問題。據美方官員透露，兩國在南海問題上仍然有分歧，但表示會繼續磋商。又引述馬蒂斯形容今次會面坦誠而直接，雙方重提邀請魏鳳和訪美一事，細節有待商討。
據美國國防部亞太助理部長薛瑞福透露，這次會晤由中方提出，美方認為，這是中方有意穩定軍事關係的徵兆。美國也尋求與中國建立更加富有彈性的軍方關係，強化中美軍事關係對幫助減少發生災難性衝突的機會至關重要。「兩方都承認，此次會晤本身意義重大，高級別交流是有幫助的。」
上月，美國指中國向俄羅斯購買先進武器違反了美國相關法律，史無前例制裁中央軍委裝備發展部及部長李尚福，中國隨即召回正在美國訪問的海軍司令員沈金龍，並拒絕美國軍艦停靠香港補給，也取消了原定在北京舉行的兩國國防部長會晤，美國也取消了原定在北京舉行的兩國安全對話，期間還發生中美軍艦幾乎在南海相撞事件。日前馬蒂斯則對中國發出較溫和的講話，他稱近來中美關係遭遇困難，「我們是兩大強權，是太平洋兩大強權，兩大經濟強權。我們時不時會踩到彼此的腳趾，所以得找到有效經營關係之道。」
不過，就在中美防長於新加坡會晤前夕，美國太平洋空軍主動發出聲明，證實兩架駐紮關島的B-52H轟炸機，本月16日在南海展開例行訓練任務，飛近中國有主權爭議的島礁。聲明無提及具體位置，但強調任務符合國際法。
據美國有線電視新聞網（CNN）18日報道，美方聲明稱，此次飛行是美國印太司令部從2004年3月以來一直在執行的「轟炸機持續存在行動」的一部分。飛行「符合國際法」，「符合美國長期以來對自由開放的印太地區的承諾」。
中國外交部發言人陸慷18日主持例行記者會時被問及美軍兩架B-52轟炸機在南海執行訓練任務一事，陸慷表示，已經注意到有關報道，正在進一步核實具體情況。
陸慷重申，中方一向尊重和維護各國依據國際法在南海享有的航行和飛越自由，堅決反對有關國家打着「航行和飛越自由」旗號，損害沿海國主權和安全利益、擾亂地區和平穩定的做法。「我們會採取必要措施，維護自身主權和安全利益。」
