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在過去的兩個月中,博茨瓦納的大象出現了令人不安的大規模死亡,自5月以來已發現350多具大象屍體。
大象面朝下,突然倒下。大部分屍體位於奧卡萬戈三角洲北部大象保護區的水源附近、也是名為NG11的研究地點。在附近的納米比亞沒有類似的死亡報告。
博茨瓦納擁有世界上最大的大象(Loxodonta africana)種群,有超過135000頭大象。但是在世界範圍內,這些雄偉動物的數目正在減少。
儘管已知偷獵者會在津巴布韋用氰化物毒害大象,但現在看起來不大可能,因為大象保有完整的象牙,且附近未發現鬣狗、獅子和禿鷹這樣的清道夫的屍體。
去年,超過100頭博茨瓦納大象死於疑似炭疽的疾疫,但其中一些可能是死於乾旱。至少博茨瓦納政府認為,那不是炭疽熱。
《衛報》的菲比·韋斯頓報道說,當地目擊者看到大象轉圈子走來走去。這種行為表明,無論發生了什麼事,這些動物的神經系統都存在問題。
博茨瓦納野生動植物和國家公園部代理主任西里爾·陶洛(Cyril Taolo)對韋斯頓說:「我們已將[樣品]送去測試,我們期望在接下來的幾周內得到結果。」
生態學家,LionAid總監皮爾特·凱特和其他環境保護主義者對局勢表示擔憂。
凱特在博客中寫道:「發現最初的屍體幾個月後,仍然沒有大象死亡的答案。」他批評博茨瓦納政府反應過慢很慢,這些動物對於該國的旅遊業至關重要——是當地第二大產業。
直到最近,博茨瓦納還是大象最安全的樂園之一,但在2019年,科學家們報告說偷獵現象激增。去年,博茨瓦納政府取消了狩獵大象的禁令,理由是人與大象之間的衝突不斷加劇。
人們懷疑存在某種有毒污染物或未知的病原體。
國家公園救援負責人、保護生物學家尼爾·麥肯(Niall McCann)對英國廣播公司(BBC)說:「考慮死亡數量,很多大象的死亡應與乾旱無關,這是前所未有的。是一場自然保護災難,但它也有可能成為一場公共衛生危機。」
我們不僅需要答案,還需要確保我們自身的安全。(煎蛋,圖片來源圖庫)