一直以來，美國國內對華鷹派就宣稱依賴進口中國稀土，威脅其國家安全，欲重建美國國內稀土生產鏈，減少對華稀土依賴。美方有此顧慮，正是忌憚中國在全球稀土生產中的絕對優勢。
中國稀土之所以佔據全球核心地位，得益於中國在稀土精鍊生產中佔據技術優勢。中國並不是全世界唯一有大量稀土儲備的國家，也不是全世界唯一開採稀土的國家，但中國卻是世界最大稀土生產國。2014年至2017年間，美國大約80%的稀土進口來自中國。
中國幾乎擁有將稀土礦石加工成最終產品的所有能力：將稀土礦石分離成單獨的稀土氧化物；將稀土氧化物精鍊成不同純度的金屬；將金屬形成稀土合金；將合金製造成用於國防和商業應用的組件，例如永磁材料。正因如此，其他國家開採的稀土礦石也運往中國進行加工，中國供應全球稀土需求的85％至95％。
若中國限制稀土產量，將會對美國諸多經濟領域造成衝擊。稀土粉末和金屬廣泛應用於智能手機、催化劑、LED屏幕、拋光化合物和陶瓷等高科技應用，最大的用途是用於風力渦輪機和混合動力電動汽車的永磁材料。因此，稀土短缺將打擊諸多美國企業競爭力，如蘋果電池、科銳照明級LED、特斯拉電動機或發動機、通用電氣風力渦輪機的生產。
此外，此舉還將衝擊美國軍工企業生產。F-22和F-35飛機中的先進電子和控制系統、夜視設備、制導系統、瞄準系統等幾十種關鍵防務技術，均用稀土元件製造。美國當前擁有的稀土戰略儲備，難以維持美國軍事供應鏈長期運轉。
故而，美國欲減少對中國稀土的依賴，難度頗大。第一，美國在尋找替代稀土材料和回收技術上投入巨大，但這些方式仍難以滿足美國國內日益增長的稀土需求。美國能源部已經花費2700萬美元用於14個項目，用來檢測不需要稀土的新磁體，開發技術使用中控纖維膜、有機溶劑和中性萃取劑的組合來回收稀土元素。但這些方式難以滿足從石油精鍊到飛機引擎等諸多領域對稀土的需求。美國地質調查局報告稱，美國目前對21種礦物需求100％依賴進口，對29種礦物質需求至少50％依賴進口。
第二，美國欲重建國內稀土生產鏈，但時間漫長且阻力重重。上世紀80年代前美國一度是全球最大的稀土開採和加工地，但由於一系列因素的影響，逐漸廢掉並轉移了稀土產業。當前中國在稀土提煉上具備絕對技術優勢，尤其是中國完全支配了稀土加工中的關鍵技術，即稀土氧化物精鍊成不同純度金屬，成本低且產量大，其他國家的企業單獨投資將不具備優勢，難以收回成本。
因此，儘管美國政府欲重新推動美國稀土行業的崛起，但現實中將面臨多重阻力。而美國《防務新聞》曾報道，根據美國審計署2010年4月14日公布的《國防供應鏈中的稀土原材料》報告，美國重建稀土供應鏈可能需要長達15年，但美國軍工和高科技企業卻等不了15年。
來源：參考消息
