■沃尔玛加利福尼亚店的货架机器人比人工效率高出50%。网上图片
面对劳动力日益紧缺的问题，沃尔玛打算依靠大规模部署机器人来解决。在当地时间9日发布的声明中，这家美国零售巨头表示，2018年在小范围部署机器人的试验获得不错的成果，但这还远远不够，因此决定将在全美沃尔玛零售店内大规模进行部署，让普通员工能够避免从事繁杂重复的工作，腾出来的时间可以用于更多的服务客户。
早在一年前，沃尔玛开始尝试拟用启用了货架机器人，推出自动拣货机器人。沃尔玛管理层近日表示，近期将在这些店内累计增加1500台扫地机器人，300台货架扫描机器人，1200台自动快速传送带，以及900台自动取货机。
沃尔玛声明提到：在让繁忙的门店更加顺畅运转方面，智慧助理具有巨大潜力。所以沃尔玛一直在先行试验新技术，让员工在清理地板、查看货架库存等相对简单和重复性工作上所花的时间最小化。这也让员工更有机会去从事只有他们能做的事情：现场给客户提供服务。
自动取货机是沃尔玛用来服务于线上购物用户，当员工将用户购买的物品准备好并投入这个机械之后，用户可以像在自动贩卖机上买东西一样取货。
在沃尔玛这一决定的背后，是不断上升的劳动力成本问题。
去年1月，沃尔玛宣布，从当年2月起把美国门店员工最低时薪提高至11美元，同时增加员工福利。而就在这一消息发布几个小时之后，沃尔玛紧接着宣布将关闭部分门店和裁员数千人，这一度招致不少批评。
事实上沃尔玛这一起薪在零售行业并不算高，上周，美国另一零售商塔吉特表示，零售店员工的起薪上调至13美元每小时，而在这之前，塔吉特曾表示明年这一薪资标准将上调至15美元。上个月，好市多则将美国和加拿大门店员工起薪上调至15美元每小时。《华尔街日报》报道指，对于那些雇佣了大量低技术含量劳动力的公司来说，在美国失业率处于数十年来低点的背景下，不断上升的劳动力成本就迫使他们将注意力转向自动化。
报道援引沃尔玛自动扫地机器人供应商Brain Corp创新业务副总裁Phil Duffy称：“现在对于雇主来说，很难找到合适的劳动力。在与我们合作的客户中，没有一家是用机器来减少劳动力成本，而是为了让让团队能够去从事更高附加值的工作。”
在过去的一年中，沃尔玛已经安装了大型“拣货塔”，可以像自助服务亭那样运作，客户可以从中获取他们的在线订单。沃尔玛还加快了结账流程，允许客户扫描他们自己购买的物品，并在商店中的药品和金融服务上实现了数字化。
